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物的驢背，什麼都沒有了，他說，我拿什麼孝敬父母，拿什麼買房置地，拿什麼伺候陛下？被劫的打擊對於我只是雪上加霜而已，對於燕郎卻是致命的一擊。我不知道該怎樣安慰他，恍惚中看見驢蹄踩踏著一卷書冊，冊頁已經散落，區域性沾有暗綠色的驢糞。那是離開大燮宮前匆匆收進行囊的《論語》，看來那是被劫匪從金銀珠寶間扔出來的，現在它成了我唯一倖免於難的財物。我慢慢拾起那冊《論語》，我知道它對我往後的庶民生涯毫無實用價值，但我知道這是另外一種天意，我必須帶著《論語》繼續流亡下去。傍晚天色昏瞑，烏雲低垂在採石縣低矮密集的民居屋頂，大雨欲下未下，一些肩挑菜蔬果筐的小販在街市上東奔西撞。我們滿身灰土囊空如洗地回到燕郎的老家，臨近白鐵市有人認出了燕郎，端著飯碗的婦人在門簷下朝驢背上張望，用木筷朝燕郎指指戳戳，夾雜著一番低聲的議論。他們在說你什麼？我問牽驢疾行的燕郎，燕郎面含窘色地答道，他們說驢背上怎麼是空的，怎麼帶了個白麵公子回家，他們好像不知道京城裡的事情。燕郎的家其實是一爿嘈雜擁擠的鐵器作坊。幾個裸身的鐵匠在火邊忙碌，熱汗淋漓，作坊裡湧出的熱氣使人畏縮不前。燕郎徑直走到一個忙於淬火的駝背老鐵匠身邊，曲膝跪下，老鐵匠深感茫然，他明顯是沒有認出這個離家多年的兒子，客官，有話只管說，老鐵匠扔下手中的火鉗扶起燕郎，他說，客官是想打一柄快刀利劍嗎？

爹，是孩兒燕郎，是燕郎回家來了。我聽見燕郎的哽咽，鐵器作坊裡的人都放下活計，擁到燕郎的身邊。裡屋的布簾被猛力捲起，一個婦人衣襟半敞，懷抱著哺乳的嬰兒風風火火出來，嘴裡狂喜地嚷著，是燕郎回家了嗎？是我兒燕郎回家了嗎？你不是燕郎，我兒燕郎在大燮宮裡伺候皇上，如今他已經飛黃騰達，吃的是珍禽美味，穿的是綾羅綢緞。老鐵匠端詳著腳下的燕郎，臉上露出不屑的笑容，他說，客官別來騙我，你衣衫襤褸，滿臉晦氣，你怎麼會是我兒燕郎？爹，我真的是燕郎，不信你看看我腹上的紅胎記。燕郎掀開了布衫，又轉向他母親磕了頭，他說，娘，你該認識這塊紅胎記，我真的是你們的孩兒燕郎。

不，腹上有紅胎記的人很多。老鐵匠仍然固執地搖著頭，我不相信你是燕郎，假如你要打一把殺人用的暗器，我會答應的，可是我不能讓你假冒我兒的聲名，你還是趁早滾開吧。老鐵匠說著操起一把板斧，他朝燕郎踢了一腳，怒吼道，滾吧，別讓我一斧結果了你的狗命。

我站在對面的鋪子門口，隔街看著鐵器作坊裡意想不到的一幕。燕郎跪在地上已經泣不成聲，我看見他猛然脫下了布褲，狂亂地叫喊起來，爹，看看這個吧，是你用熱刀親手閹了我，現在你該相信我是燕郎啦。

緊接著是鐵匠夫妻和燕郎相擁慟哭的悽悽一刻，白鐵市的那些鐵器作坊的鍛鐵聲戛然而止，許多裸身的或圍著布兜的鐵匠擠到燕郎家門口，熱情觀望父子重聚的每個細節。鐵匠父親一掬老淚，仰天長嘆，都說你會衣錦還鄉，買地蓋房，修墳築廟，誰想到你還是空著手回來了。老鐵匠擦拭著渾濁發紅的眼睛走回大鐵砧旁，他一邊拾起中斷的活計一邊說，以後可怎麼辦？一個廢人，肩不能擔，手不能提，以後只能靠爹養著你了。沒有人注意到我的存在，我站在門外等候燕郎召喚時雨終於瓢潑而下，白鐵市的黃泥路面升起一片泥腥味的塵霧，堆放於露天的鐵器農具上響起細碎的雨聲。雨點打在我的臉上布衫上，我從這個屋簷跑到那個屋簷，拿雨傘來，快拿雨傘來。我朝四周的人群習慣性地叫喊著，那些人都用一種好奇的莫名驚詫的目光望著我，他們或許以為我是個瘋子。最後仍然是燕郎幫助我橫越了雨中的街市，燕郎的家裡沒有雨傘，心急慌忙之中他拿來了只黑漆漆的大鍋蓋，就這樣我頭上頂著鍋蓋走進了鐵器作坊。作坊裡的工匠們都稱我為柳公子。白鐵市所有的人，包括燕郎的父母對我的來路頗多猜測和議論，但他們都跟隨燕郎稱我為柳公子。我想人們不會輕信燕郎關於我到此躲避婚約的陳述，但我真正的身分也超出了這些庸常百姓的想像範疇。每天早晨在鍛鐵的丁當聲中醒來，不知身在何處，有時依稀看見清修堂的五爐花窗，有時覺得自己仍在驢背上顛沛東行，及至睜眼看清草蓆旁堆放的新舊鐵器農具。才知道命運之繩把我牽到了這個寒傖勞碌的庶民家庭。隔著木窗可以看見燕郎正蹲在後院的井臺邊洗衣，木盆裡都是我換下來的被汗水泡酸了的衣褲。初到鐵器作坊的幾天，那些衣物都是由燕郎的母親洗濯的，但後來她把我的衣物從木盆裡扔了出來，婦人尖刻的指桑罵槐的聲音使我如坐針氈。我還呆在這裡幹什麼？