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恐懼中，透過舞姬們的長袖薄裾和金釵銀簪，我依稀看見許多血淋淋的人腸在清修堂裡盤纏舞動，許多人皮在樂聲中低空飛行。殺，殺，殺。我突然持劍跳到舞姬們中間胡亂砍擊。嚇得她們抱頭鼠竄。太醫說我中了邪毒，病情一時不會好轉，需要到春暖花開之日才會恢復。輟朝已經七天。祖母皇甫夫人嘗試著與我交談，我仍然只會說一個字，殺。她很失望。她把我的途中染病歸結於隨駕官員的失職，對他們一一作出了懲罰。隨駕總管梁御史自覺無顏回宮，當天就在私宅中吞金自殺了。到了第八天，皇甫夫人與丞相馮敖商議，決定讓我帶病臨期。為了防止我在朝議中信口胡說，他們想出了一個駭人聽聞的辦法，在我的嘴裡塞上絲絹，然後把我的雙手縛在龍椅上，這樣前來朝覲的官員們可以看見我的面目，卻聽不見我的聲音了。可惡的老婦人，可惡的奴才們，他們竟然以對待囚犯的方法對待我，堂堂大燮王。

這年冬天我第一次蒙受了巨大的恥辱。當我口含絲絹坐在龍椅上接受文武百官的例行朝儀時，眼睛裡噙滿了屈辱和憤怒的淚水。

燮國的版圖已經被畫師再次修改，焦州鳳凰關一帶的百里疆土現在已經歸屬新興的彭國。畫師姓張，他在繪製了新的燮國版圖過後，用裁紙刀切下自己的手指包卷在圖中呈送入殿。宮中一時對此事議論紛紛。

我見到了那張血跡未泯的新版圖。燮國地域的形狀原來酷似大鳥，在父王那輩大鳥的右翅被東鄰的徐國斬除，現在大鳥的左翅就斷送在我的手上。現在我的燮國看上去就像一隻死鳥，再也飛不起來了。

我記得久病初愈的那天天氣晴和而溫暖，在太醫的建議下我來到後宮的樹林裡聆聽各種鳥禽的鳴唱，太醫認為這對恢復我的語音有所裨益。我看見樹林裡懸掛著幾架鞦韆，有幾隻錦雞和山雉像人一樣站在鞦韆架上左顧右盼。鳥聲啁啾，我模仿鳥類鳴叫了幾聲，聲帶果然暢通了許多，這個早晨很奇妙，它使我在以後對鳥類有了格外的興趣和百倍的鐘愛。隔著茂密蓊鬱的槐柏樹林，我還聽見有人在冷宮裡吹響笙簫。其聲哀怨悽愴，似一陣清冷之水漫過宮牆。我坐在鞦韆架上，我的身體在簫聲中無力地蕩起來，落下去。我真的覺得自己像一隻林中禽鳥，我有一種想飛的慾望。飛。我突然高聲大叫。這是多日來我恢復的第二個語音。飛。我連續地亢奮地大叫，樹林中的宮監們跟著我一齊叫起來，他們的表情又驚又喜。

後來我拉著繩索站在了鞦韆的座板上，我將雙臂伸展，在鞦韆板上走了幾個來回。我想起在品州城見到的走索的藝人，他們自由而飄逸的姿態給我留下的印象是如此強烈，使我無法忘卻。我模仿走索藝人又走了幾個來回，鞦韆板在我的腳下不停地晃悠，但我的平衡能力有如神助，我像一個真正的走索藝人控制了我的身體，也控制了那副懸空的鞦韆架。你們猜我在幹什麼？我對下面的宮監們喊。宮監們面面相覷，他們也許真的不知道，他們只是驚詫於我的病情在瞬間裡消失殆盡，後來是燕郎打破了沉默，燕郎仰起臉露出一個神秘而燦爛的微笑，他說陛下在走索，陛下正在走索。已經很久沒有聽到我的兄弟端文的訊息了。在我西巡迴宮的第二天早晨，端文收拾了他的弓袋箭囊和諸子籍刊去了銅尺山下的近山堂，隨行的只有三五個僕役書童。近山堂是我即位前讀書的地方，我母親孟夫人認為端文選擇近山堂讀書是居心叵測之舉，以端文的年齡已過授室之年，但他卻遲遲不婚，沉迷於刀槍弓箭和孫子兵法中，孟夫人覺得端文多年來一直對燮王的傳位耿耿於懷，心中必有圖謀不軌的念頭。而祖母皇甫夫人對此有另外的看法，她對所有的王子皇孫都採取一種寬容和慈愛的態度。讓他出宮，皇甫夫人後來對我說，一山不容二虎。你們兄弟素來不睦，與其攪在一起明爭暗鬥的，不如送走一個，我做長輩的也少操一份閒心。我說我無所謂，端文在不在宮裡都跟我無關，只要他不再想暗算我，我就不會去阻止他的任何行蹤。

我真的無所謂，我一直覺得端文端武兄弟心中潛伏的殺機只是蚍蜉撼樹，除非藉助至高無上的老祖母皇甫夫人，他們無力傷害我一絲毫毛。我想起端文那張陰沉而憂鬱的臉，想起他騎在棗騮馬上援弓射鵰的勃勃雄姿，心中便有一種古怪的疑慮和猜忌。我懷疑在我和端文之間發生過某次嚴重的錯位，有時候我真的懷疑被殉葬的楊夫人說的是一句真話，我是假燮王，端文是真正的燮王。我覺得我不像一個真正的燮王，而端文比我更像一個真正的燮王。

這是一塊無處訴說的心病。我深知不能對任何人談論我的自卑的猜疑，即使是最可親近的燕郎。但在我最初的有驚無險的