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。福州船政學堂又稱“求是堂藝局”，是同治五年（1866年）由左宗棠主持福州船政局時附設。這所學校是近代較早開設的一所以學習自然科學為主的新式學校，同時又有軍事學校的性質，以培養海軍和造船人才為目的之一。

（四）派留學生出國。同治十一年（1872年），首批30名“幼童”奔赴美國留學，史稱“幼童出洋”。同治年間留學之風興起，與容閎（hóng）分不開。容閎（1828～1912年），廣東香山（今中山）人，道光二十一年（1841年）入澳門馬禮遜教會學堂讀書，家長想讓他學成後做買辦。後該校教員、美國人布朗回美國時，容閎隨他去了美國，成為近代早期留學生之一。他在美國先讀中學，後入耶魯大學，攻讀4年，於咸豐四年（1854年）獲該校文學學士學位後回國。同治九年（1870年），曾國藩任直隸總督，容閎為其幕僚和譯員。他多次向曾國藩建議派遣留學生出國學習。同年，清政府批准了曾國藩等上奏派留學生的章程，決定派遣120名十二三歲幼童去美國留學，學習期限為15年，在上海成立留學出洋局管理此事。後以陳蘭彬、容閎為正副委員，常駐美國，經管留學生事務。幼童留學生年齡一般在12～16歲，出國前在上海培訓。因為當時風氣未開，招生工作極難進行，幼童父母都不願把孩子送到遙遠的大洋彼岸去。如詹天佑，他的鄰居在香港做事，向其父介紹留學招生一事，並勸他送詹天佑報名。但其父要兒子走科舉正途，而不願意出去留學。這位鄰居再三說明去美國留學比科舉進士有出息，並提出如果詹天佑去美國留學，就把女兒許配給他。他父親才願送子出國，當時詹天佑才12歲。後來詹天佑學成回國，修築京張鐵路，建灤河大橋，稱著於世。幼童先受預備班半年教育，學習簡單的英語，瞭解美國情況。學校要求極嚴格，學習差的經常受體罰，幼童們都很努力，完成了預期學業。同治十一年（1872年）夏，經過考試選拔，第一批幼童30名，在上海乘輪船出洋。從同治十一年到光緒元年（1875年），每年出國一批，每批30人，共有四批120人赴美國留學。幼童們到了美國，成為美國新聞中的轟動事件，美國總統還接見了他們。中國留學生給美國人留下“聰明能幹，彬彬有禮”的印象，並說他們是“中國的榮譽”。容閎提出並把他們分別安排在美國平民家庭中生活。美國的教師、醫生、紳士們紛紛把中國幼童領到自己家中，每個家庭對幼童都關懷備至，為他們提供較好的吃住條件，關心他們的學習和生活。他們成為中西文化交流的橋樑。

但是，清政府派往美國監督留學的官員陳蘭彬等，以留學生學運動、學跳舞，不穿長袍馬褂而穿西服，不行跪拜禮而行握手禮，甚至於有的學生剪了辮子等，認為“他們縱能學成歸國，非特無益於國家，亦且有害於社會”，向清廷建議將留美學生撤回。總理衙門大臣奕雖是要求實行新政的人，他對留學生違背“祖訓”卻接受不了，便奏請於光緒七年（1881年）五月，“將出洋學生一律調回”。留美學生自同治十一年（1872年）首批出洋，至光緒七年（1881年）撤回，最長者達9年。出國時的12～16歲的少年，歸來時已是20多歲的青年。他們在美國雖未完成計劃的學業，但都受到西方的教育。這些留學歸國的青年，後來逐步成為中國政界、軍界、學界、工商界等方面的知名人物和科技骨幹，為中國近代建設做出了貢獻。據不完全統計：從事行政和外交者24人，其中成為領事、代辦者12人，外交次長、公使2人，成為總長者1人，內閣總理1人；加入海軍者20人，其中成為海軍將領者14人；從事教育者5人，其中成為大學校長者2人；從事實業者30人，其中成為工礦負責人者9人、工程師6人、鐵路局長3人等。

（五）洋務求強。曾國藩、李鴻章、左宗棠等在上海、南京、福州相繼辦起了近代軍工廠，多聘請洋員充當技術指導。這就是所謂的“洋務運動”，它包括舉辦新式軍用工業，編練新式軍隊，加強國防建設等，其宗旨是“求強”與“求富”。奕強調學習“西學”，製造“西器”。他認為，“採西學”、“制洋器”早在清初康熙大帝時就進行過了，如今再搞是發揚光大祖制和傳統。

咸豐十一年（1861年）十一月，安慶軍械所辦成，並很快仿製出一批洋槍洋炮。曾國藩集合起湘軍軍官、幕僚試看演射。後膛槍、開花炮的威力、射程、射速、準確度、殺傷力比起鳥槍、抬槍和土炮的確強多了。湘軍和幕僚拍手稱讚，曾國藩興奮不已。

海軍建設，主要還是向外國購艦。19