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著一頭騾，一個叫驢都到了。荊公素性不十分梳洗，上了肩輿。江居來了驢子，讓那騾子與僮僕兩個更換騎坐。約行四十餘里，日光將午，到一村鎮。江居下了驢，走上一步，稟道：“相公，該打中火了。”荊公因痰火病發，隨身扶手，帶得有清肺幹糕，及丸藥茶餅等物。分付手下：“只取沸汾一甌來，你們自去吃飯。”荊公將沸湯調茶，用了點心。眾人吃飯，兀自未了。荊公見屋傍有個坑廁，付一張毛紙，走去登東。只見坑廁土牆上，白石灰畫詩八句：

初知鄞邑未升時，為負虛名眾所推。

蘇老《辨奸》先有識，李丞劾奏已前知。

斥除賢正專威柄，引進虛浮起禍基。

最恨邪言‘三不足’，千年流毒臭聲遺。

荊公登了東，覷個空，就左腳脫下一隻方帛，將局底向土牆上抹得字跡糊塗，方才罷手。眾人中火已畢。荊公覆上肩輿而行，又二十里，遇一驛舍。江居稟道，“這宮舍寬敞，可以止宿。”荊公道：“昨日叮嚀汝輩是甚言語！今宿於驛亭，豈不惹人盤問？還到前村，擇僻靜處民家投宿，方為安穩。”又行五里許，天色將晚。到一村家，竹籬茅舍，柴扉半掩。荊公叫江居上前借宿，江居推扉而入。內一老叟扶杖走出，問其來由。江居道：“某等遊客，欲暫宿尊居一宵，房錢依例奉納。”老叟道：“但隨官人們尊使。”江居引荊公進門，與主人相見。老叟延荊公上坐，見江居等三人侍立，知有名分，請到側屋裡另坐。老叟安排茶飯去了。荊公看新粉壁上，有大書律詩一首，詩云。

文章謾說自天成，曲學偏邪識者輕。

強辨鎢刑非正道，誤餐魚餌豈真情。

好謀己遂生前志，執拗空遺死後名。

親見亡兒陰受梏，始知天理報分明。

荊公閱畢，慘然不樂。須臾，老叟搬出飯來，從人都飽餐，荊公也略用了些。問老叟道：“壁上詩何人寫作？”老叟道：“往來遊客所書，不知名姓。”公俯首尋思：“我曾辨帛勒為鶉刑、及誤餐魚餌；二事人頗曉得。只亡兒陰府受梏事，我單對夫人說，並沒第二人得知，如何此詩言及？好怪，好怪！”

荊公因此詩末句刺著他痛心之處，狐疑不已，因問老叟：“高壽幾何？”老叟道：“年七十八了。”荊公又問：“有幾位賢郎？”老叟撲簌簌淚下，告道：“有四子，都死了。與老妻獨居於此。”荊公道：“四子何為俱夭？”老叟道：“十年以來，苦為新法所害。諸子應門，或歿於官，或喪於途。老漢幸年高、得以苟延殘喘，倘若少壯，也不在人世了。”荊公驚問：“新法有何不便，乃至於此？”老叟道：“官人只看壁間詩可知矣。自朝廷用王安石為相，變易祖宗制度，專以聚斂為急，拒諫飾非，驅忠立佞。始設青苗法以虐農民，繼立保甲、助役、保馬、均輸等法，紛紜不一。官府奉上而虐下，日以簍掠為事。吏卒夜呼於門，百姓不得安寢。棄產業，攜妻子，逃於深山者，日有數十。此村百有餘家，今所存八九家矣。寒家男女共一十六口，今只有四口僅存耳！”說罷，淚如雨下，荊公亦覺悲酸。又問道：“有人說新法便民，老丈今言不便，願聞其詳。”老叟道：“王安石執拗，民間稱為拗相公。若言不便，便加怒貶；說便，便加升擢。凡說新法便民者，都是諂佞輩所為，其實害民非淺。且如保甲上番之法，民家每一丁，教閱於場，又以一丁朝夕供送。雖說五日一教，那做保正的，日聚於教場中，受賄方釋。如沒賄賂，只說武藝不熟，拘之不放，以致農時俱廢，往往凍餒而死。”言畢，問道：“如今那拗相公何在？”荊公哄他道：“見在朝中輔相天子。”老叟唾地大罵道：“這等好邪，不行誅戮，還要用他，公道何在！朝廷為何不相了韓琦、富弼、司馬光、呂海、蘇拭諸君子，而偏用此小人乎！”江居等聽得客坐中喧嚷之聲，走來看時，見老叟說話太狠，吒叱道：

“老人家不可亂言，倘王丞相聞知此語，獲罪非輕了。”老叟矍然怒起道：“吾年近八十，何畏一死！若見此好賊，必手刃其頭，刳其心肝而食之。雖赴鼎鑊刀鋸，亦無恨矣！”眾人皆吐舌縮項。荊公面如死灰，不敢答言，起立庭中，對江居說道：“月明如晝，還宜趕路。”江居會意，去還了老叟飯錢，安排轎馬。荊公舉手與老叟分別。老叟笑道：“老拙自罵奸賊王安石，與官人何干，乃怫然而去？莫非官人與王安石有甚親故麼？”荊公連聲答道：“沒有，沒有！”荊公登輿，分付快走，從者跟隨，踏月而行。

又走十餘里，到樹林之下。只有茅屋三間，井無鄰比。荊公道：“此頗幽寂，可以息勞。”命江居叩門