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可安居，甚是得意。夫人臨行，盡出房中釵釧衣飾之類，及所藏寶玩，約數千金，佈施各庵院寺觀打醮焚香，以資亡兒王方冥福。擇日辭朝起身，百官設餞送行。荊公託病，都不相見。府中有一親吏，姓江名居，甚會答應。荊公只帶此一人，與僮僕隨家眷同行。

東京至金陵都有水路，荊公不用官船，微服而行，駕一小艇，由黃河溯流而下。將次開船，荊公喚江居及眾僮僕分付：“我雖宰相，今已掛冠而歸。凡一路馬頭歇船之處，有問我何姓何名何官何職，汝等但言過往遊客，切莫對他說實話，恐驚動所在官府，前來迎送，或起夫防護，騷擾居民不便。若或洩漏風聲，必是汝等需索地方常例，詐害民財。吾若知之，必皆重責。”眾人都道：“謹領鈞旨。”江居稟道：“相公白龍魚服，隱姓潛名，倘或途中小輩不識高低，有毀謗相公者，何以處之？”荊公道：常言‘宰相腹中撐得船過’，從來人言不足恤。言吾善者，不足為喜；道吾惡者，不足為怒。只當耳邊風過去便了，切莫攬事。“江居領命，並曉諭水手知悉。

自此水路無話。不覺二十餘日，已到鍾離地方。荊公原有痰火症，住在小舟多日，情懷抑鬱，人症復發。思欲舍舟登陸，觀看市井風景，少舒愁緒。分付管家道：“此去金陵不遠，你可小心伏侍夫人家眷，從水路，由瓜步淮揚過江，我從陸路而來。約到金陵江口相會。”安石打發家眷開船，自己只帶兩個憧僕，並親吏江居，主僕共是四人，登岸。只因水陸舟車擾，斷送南來北往人。江居稟道：“相公陸行，必用腳力。還是拿鈞帖到縣驛取討，還是自家用錢僱賃？”荊公道：“我分付在前，不許驚動官府，只自家僱賃便了。”江居道：“若自家僱賃，須要投個主家。”當下憧僕攜了包裹，江居引荊公到一個經紀人家來。主人迎接上坐，問道：“客官要往那裡去？”荊公道：“要在江寧，欲覓肩輿一乘，或騾或馬三匹，即刻便行，”主人道：“如今不比當初，忙不得哩！”荊公道：“為何？”主人道：“一言難盡！自從拗相公當權，創立新法，傷財害民，戶口逃散。雖留下幾戶窮民，只好奔走官差，那有空役等僱？況且民窮財盡，百姓餐餐不飽，沒閒錢去養馬騾。就有幾人，也不勾差使。客官坐穩，我替你抓尋去。尋得下莫喜，尋不來莫怪；只是比往常一倍錢要兩倍哩！”江居問道：“你說那拗柏公是誰？”主人道：“叫做王安石，聞說一雙白眼睛。惡人自有惡相。”荊公垂下眼皮，叫江居莫管別人家閒事。主人去了多時，來回複道：“轎伕只許你兩個，要三個也不能勾，沒有替換，卻要把四個人的夫錢僱他。馬是沒有，止尋得一頭騾，一個叫驢。明日五鼓到我店裡。客官將就去得時，可付些銀子與他。”荊公聽了前番許多惡話，不耐煩，巴不得走路，想道：“就是兩個夫子，緩緩而行也罷。只是少一個頭口，沒奈何，把一匹與江居坐，那一匹，教他兩個輪流坐罷。”分付江居，但憑主人定價，不要與他計較。江居把銀子稱付主人。

日光尚早，荊公在主人家悶不過，喚童兒跟隨，走出街市閒行。果然市井蕭條，店房稀少。荊公暗暗傷感。步到一個茶坊，到也潔淨，荊公走進茶坊，正欲喚茶，只見壁間題一絕句雲：

祖宗制度至詳明，百載餘黎樂太平。

白眼無端偏固執，紛紛變亂拂人情。

後款雲：“無名子慨世之作。”荊公默然無語，連茶也沒興吃了，慌忙出門。又走了數百步，見一所道院。荊公道：“且去隨喜一回，消遣則個。”走進大門，就是三間廟宇。荊公正欲瞻禮，尚未跨進殿檻，只見個壁外面粘著一幅黃紙，紙上有詩句：

五葉明良致太平，相君何事苦紛更？

既言堯舜宜為法，當效伊周輔聖明。

排盡舊臣居散地，盡為新法誤蒼生。

翻思安樂窩中老，先諷天津杜字聲。

先前英宗皇帝時，有一高土，姓邵名雍，別號堯夫，精於數學，通天徹地，自名其居為安樂窩。常與客遊洛陽天津橋上，聞杜字之聲，嘆道：“天下從此亂矣！”客問其故。堯夫答道：“天下將治，地氣自北而南；天下將亂，地氣自南而北。洛陽舊無杜字，今忽有之，乃地氣自南而北之徵。不久天子必用南人為相，變亂祖宗法度，終宋世不得太平。”這個兆，正應在王安石身上。荊公默誦此詩一遍，問香火道人：“此詩何人所作？沒有落款？”道人道：“數日前，有一道侶到此索紙題詩，粘於壁上，說是罵什麼拗相公的。”荊公將詩紙揭下，藏於袖中，默然而出。回到主人家，悶悶的過了一夜：

五鼓雞鳴，兩名夫和一個趕腳的牽