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人們說入來，你父親託一少年秀才送書信到此，我去偷看你父親怎麼便認得他。寄得是甚麼書信？我看這少年的人才，比你高出十倍！”逢春大笑道：“他的人才，理該比兒高几倍才是。”卜氏道：“這是怎麼說？”逢春照字內話，將前後原由詳細告訴，卜氏同兒婦李氏笑個不止。逢春又將於冰書信念了一遍。卜氏差一家人媳婦出去相請，自己同兒媳俱換了新衣服，在院中等候。眾家人聽得說是兩個女人，大大小小都跑入內院，看客人如何行禮，被卜氏都罵了出去。不多時，姜氏同歐陽氏人來，卜氏迎接到中院過廳內，姜氏就要叩拜。卜氏道：“且請到東房，更換了衣服，我們行禮罷。”姜氏看見這許多婦女，倒覺得可羞些。走入東房，只見兩個家人媳婦，一個捧著衣服，一個捧著個匣兒。放在炕上，笑說道：“這是我家太太著送入了來，請朱太太換衣服；匣子內俱是簪環首飾。”說罷，兩人將門兒倒關上，出去了。姜氏向歐陽氏道：“你看他們大人家用的人，都是知行款的。”主僕兩個各將靴襪拉去，除去頭巾。看衣服：一套緞子囗【上敝下衣】裙，並大小襯襖；一套是綾綢囗【上敝下衣】裙，也有大小襯襖，是與歐陽氏穿的，件件皆都簇新。匣子內金珠首飾，各樣全備。須臾，穿換停當，頃刻變成一對婦人，到堂前與卜氏行禮，次與李氏平拜；讓到第四層院內，卜氏房中坐下。歐陽氏也磕了頭，侍立一旁。姜氏道：“孤窮難女，遭家變故，投奔於二千里之外，得邀收留，榮幸曷極！雖固是冷者先生拯溺救焚，要皆老太太同令媳太太垂青格外，使斷梗飄蓬之人，不致為強暴所汙，死喪溝渠，皆盛德鴻慈所賜也。異日拙夫或得苟全性命，惟有朝夕焚鼎，共祝福壽無疆已爾。”卜氏道：“適才小兒讀拙夫手書，雖未能盡悉原委，亦可以略知大概。令夫君遭惡已肆毒，真是人倫大變，千古奇聞。老賢姐娉婷弱質，日居虎穴龍潭之中，且有大智慧以李易桃。得全白璧，較刎頸芝娘，剔目蘆氏，又高出幾倍矣！冰操淑範，我母子無任佩服！今蒙不棄蝸居，殊深欣慰。”姜氏又要請冷逢春叩見。少刻，一家人在窗外說道：“我們大爺說男女有別，理應永避嫌疑，著在朱奶奶前道罪，亦不敢入來拜見！”這是逢春遵於冰書字教戒，自此後凡到內房，逢春必問明然後出入。清茶吃過後，眾婦女即安放桌椅，揩抹春臺，卜氏讓姜氏首坐，自己對席相陪；李氏旁坐。少刻，杯泛金波，盤盛異品，三湯五割，備極山海之珍。緣逢春要算成安第一富戶，故酒席最易辦也。卜氏復問起被害根由，姜氏詳細陳說，眾婦女無不慨嘆，都讚美歐陽氏是大才。家人婦請歐陽氏到下房中，另席管待。卜氏親到前邊，與逢春定歸了姜氏住處，復來陪坐。酒席完後，姜氏起身拜謝，卜氏道：“蓬門寒士家，苦無珍品待客，得免哂笑已足，何敢勞謝！”又言：“此院西小院中，有住房內外二間，頗僻靜。”吩咐家中婦女將行李安置，隨讓姜氏同去看視。見一切應用之物，無不同備。姜氏又說起於冰未動先知種種神異，卜氏道：“出家數載，果能如此，也不枉拋家棄業一場。”次日，姜氏拿出十二兩車價，並幾百酒錢，著歐陽氏煩一家人付與。不想逢春早著人問明數目，已打發去了。卜氏又撥了兩個丫頭，服伺姜氏。後來姜氏與李氏結為姐妹，又拜卜氏為義母，卜氏總以至親骨肉相待，一家兒上下甚是投合。正是：蕭牆深畏無情嫂，陌路欣逢有義娘；但使主人能愛客，不知何處是他鄉。

第三十一回　克永城陣擒師尚義　出夏邑法敗偽神師

詞曰：馬踏平沙，將軍街命，鎮靜無譁。打破孤城，斬殺巨寇，兩判殘花。兵威遠近驚訝，那女尼神遊鬼查；一遇通元，智窮力竭，遠遁煙霞。

——右調《柳梢青》

且說師尚詔據住了歸德，又得了四縣；他也知道收買人心，開倉賑濟，並恤被兵火之家，四縣亦如此行事。自己號為雄勇大元帥；有十數個知心將佐，俱號為小元帥；其餘一二百賊將，俱號為將軍。妻蔣金花號為妙法夫人，秦尼姑號為神師；他族中群賊，各有名號。凡攻城掠地，戰守接應之策，系這尼姑提調。

師尚詔久有取開封之意，聽得胡軍門初八日起兵，只得料理迎敵。後又聽得停軍睢州，調兩鎮人馬，四五天不見動靜，遂遣諸賊將旁取夏邑等縣。一日，笑向諸賊將道：“軍門胡宗憲無謀無膽，今駐軍睢州，不過掩飾地方官和百姓耳目，他心上害怕可想而知。我意欲分兵三路：一軍趨開封東北，聲言取考城，絆住胡軍門人馬；一軍趨開封之南，傍掠州縣，牽住各處救兵；我領諸將鼓行而西，直取開封。量胡軍門庸才，斷不敢回軍救應；即或敢來，分兵御之，亦未嘗不可