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時，九月將盡，他止穿著單衣兩件，又無盤費被褥，三冬日月，總不凍死，定必餓死。”相到此處，痛淚交流，自己罵了聲“狼心的奴才！”打了十幾個嘴巴。又恿起兄弟素常好處：在慈源寺中，打了他三四次，並未發一言；講到分家，倒是段誠還較論幾句，他無片語爭論，就被我立刻逐趕出去，我便偷行回家，不管他死活。想到此處，又打了幾個嘴巴。罵道：“奴才！你分的家在那裡？妻子、銀錢在那裡？田地、房屋在那裡？我這樣人活在世上還有甚麼滋味？”恨將起來，將門幾關閉，把腰間的絲帶解下，面向西，叫了兩聲“兄弟！”正欲尋上吊的地方，忽回頭見桌上堆著二三百兩銀子，還未曾收藏，復回身坐在床沿上拿主意。李必壽家兩口子在下房內，聽得文魁自罵自打，好半晌也不敢來勸他；此刻聲息不聞，又看見將門兒關閉著，大是驚異，連忙走來推門，一看，不想還在床上坐著。文魁看見，大喝道：“去罷！不許在此混我的道路！”李必壽連忙退回。文魁想了半日，忽然長嘆道：“我何昏憒至此！現放著三百七八十兩銀子，我若到四川，不過費上四五十兩，還有三百餘兩，尋著兄弟，將此與他，也省得白便宜外人，再與商量日後的結局。設或他凍餓死，也是我殺了他，就將此銀與段誠，也算是跟隨他一場，然後我再死不遲。”又想及“山東關拿武舉，老婆已成破貨，無足重輕；若拿住喬武舉，追贓報仇，也算是至大事體；我意料文書至遲再不過耽延上數天，到底該等一等下落為是。”主意定了，依舊隨緣度日起來。

再說姜氏自冷於冰僱車打發起身後，一路上行行止止，出店落店，多虧二鬼扶掖，無人看出破綻。姜氏繫於冰早行說明，暗中有兩個妥當人相幫。起初二鬼相幫時，眼裡又看不見，不知是神是鬼，心上甚是害怕；過了兩三天後，視為尋常。披霜帶露，許多日子，方到了戍安縣。入得城來，車伕沿路問“舉人冷逢春住在何處？，就有人指引道：”從大街轉西巷口，有一處高大瓦房，門外立著旗杆，還有金字牌匾，最是易尋的。“車伕將車兒趕到門外，歐陽氏先下車來，門上早有人問道：”是那裡來的？“歐陽氏道：”是尊府太爺冷諱於冰打發來的，有要緊話說。“門上人道：”‘於冰’兩個字，系我老主人的諱，你少待片刻，我去與你通報。“又道：”客人貴姓？也該說與我知道。“歐陽氏指著姜氏道：”那車中坐的便是我主人，姓朱，河南人。“門上人去不多時出來，說道：”請客人裡邊相會。“歐陽氏扶姜氏下車，走到二門前，見一少年主人，跟著四五個家人，迎接出來，向姜氏舉手；姜氏從入了城，便心跳起來，此時又羞又愧，也只得舉手還禮。到了廳上，揖讓就坐。冷逢春問道：”老長兄可貴姓朱麼？“姜氏道：”名文煒，河南虞城縣人。“問逢春道：”老長兄尊姓？“歐陽氏連忙遞眼色，姜氏臉就紅了。逢春道：”弟姓冷，名逢春，這就是寒舍。敢問長兄在何處會見家父？“姜氏道：”是在河南店中相會，有書字在此。“逢春大喜。歐陽氏從懷中將書字取出，逢春接來，見字皮上寫著：冷不華平安信，煩寄廣平府成安縣，面交小兒逢春收拆；背面寫著年月日，河南虞城縣封寄。逢春見是他父親親筆，喜歡得如獲至寶，左右獻上茶來。逢春道：”家父精神何如？“姜氏道：”極好。“逢春也顧不得吃茶，將茶杯遞與家人，就將書字拆開細看，見上面寫著前歲春間，藉遁法走去情由；下面就敘朱文煒前後原故；看到姜氏女換男裝，帶領家人是段誠婦人，逢春便將姜氏和歐陽氏上下各看了兩眼，把一個姜氏羞得滿面通紅，真覺無地縫可入；歐陽氏雖然老作，也覺得有些沒意思起來。逢春看到後來，著他母親同他媳婦，早晚用心管待，飲食衣服處處留神；又言：他夫妻自有相會之日。字尾上面寫著幾句雲遊四海的話，並勉勵子孫；又囑咐逢春遠嫌迴避，使有男女之別。逢春看完，見姜氏羞慚過甚，坐立不安，也不好再相問答，吩咐家人們道：”你們都出去，一個不許在此伺候！照料車伕酒飯，並牲口草料，將客人的行李且搬在太太房內。“眾家人俱皆退去，逢春向姜氏舉手道：”弟失陪了！容稟知家母，再請臺駕相見。“說罷，拿著書字，笑著入屏風後面去了。姜氏見廳內無人，向歐陽氏道：”這位就是冷先生的兒子？不想是個大家，若再問我幾句，我實實的就羞死了。“歐陽氏道：”這叫個醜媳婦少不得要見公姑，既來投奔，尚有何說？我才見這位冷大爺，自看字後，一句話也不問，且吩咐家人們迴避，倒還是個達世故的人。“

不言二婦談論，再說冷逢春拿了書字，剛到廳屋，轉身後，見母親卜氏早已在此偷看，遂一同走入內房。卜氏道：“外面家