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許多矛盾，甚至隨時有爆發危機的可能）。但是1997年以來中國的消費需求的總態勢一直處於疲軟或低迷狀態，1998年‘有效需求不足’成為社會生活的常態，1999年情況進一步惡化，近年來雖然國家採取了一系列的措施，力度之大，但是市場需求的態勢並未發生根本的變化。其實短期內根本不可能發生重大變化，並且還存在許多不穩定因素、存在危機，這一點先不去談它，我們還是先來談消費水平的層級與收入水平之間的關係。

中國消費需求總態勢一直處於疲軟或低迷狀態的原因是因為消費需求的擴張受到了多重約束，主要表現在以下幾個方面：一是收入約束。消費是收入的函式，城鄉居民的收入狀況是制約消費需求量擴張及質的提高的基本因素，收入變動直接影響消費需求的變動。在相應的經濟發展階段，消費品貨幣等級應與人們的收入水平相一致。經濟不斷發展，收入不斷增加，消費水平不斷提高應該是一條規律。90年代中期以來，之所以消費需求總態勢一直處於疲軟或低迷是因為在消費層級需要升級時，收入水平沒有‘加速度’升級，這是因為這次層級的變化屬於‘萬元級和十萬元級’，不同於以往其它層級。

二是改革成本約束。近年來不斷出臺的一些社會保障制度的改革，諸如住房分配製度、失業保險制度、醫療制度等等，一方面這是社會發展的需要，人們社會福利保障的需要，另一方面它也涉及到人們的切身利益，甚至存量利益，要求居民支付改革成本。

此外，制度的不確定性會導致居民的儲蓄傾向。有關專家研究發現，當制度具有明確性與穩定性的時候，人們才容易做出較長期的預期，從而做出長期行為的選擇。制度的不確定性會導致短期行為。然而，中國的現實是制度的不確定性，它可能導致一種極端化的長期行為。當前中國社會中的儲蓄傾向就是一個例子。現在中國社會正處於一個重要的制度轉型時期。在這個時期，舊的制度開始失去效力，而新的制度又未能建立健全起來。這種狀況，對人們行為預期和行為選擇的影響是相當巨大的。

從日常生活中可以瞭解到，現在許多人在考慮：將來孩子上學，要花錢；養老要花錢；生病要花錢…；還有許多要花錢。出於這一系列考慮所形成的就是一種普遍的不安全感。這種不安全感，在中年以上的人口中更是強烈。原因就是沒有一種明確而穩定的社會保障制度能夠讓他們做出預期。由於不能做出這樣的預期，辦法只能是儘可能地多存錢來獲得〃安全感〃。如果明白了這個道理，也就會明白信用消費、信貸消費對於消費的刺激究竟會有多大。我們經常聽到有人津津樂道西方的超前消費、貸款消費，要知道這種行為是在一種完善的社會保障制度之下發生的。敢於借貸消費，是因為他對以後的生活沒有後顧之憂，至少是可以形成明確的預期。從這裡我們可以看到，社會保障制度在促成消費行為中的重要作用。實際上，西方社會中的福利國家制度，特別是社會保障制度，正是在由〃生產過剩〃造成的經濟危機的背景下開始建立的。從這一點來說，建立健全社會保障制度，即使僅僅對於形成適應大規模耐用消費品生產的消費市場來說，也是勢在必行。

三是市場約束。流通渠道的不暢和流通中存在的各種問題，假冒偽劣商品，種種欺詐和嚴重的違法亂紀行為，抑制著消費需求的合理增長。

四是結構約束。目前中國市場的供求結構扭曲，一方面由於低水平的重複建設、盲目生產，大量商品出現過剩；另一方面由於結構調整滯後，供給結構和需求結構存在著相當程度的脫節，直接影響了消費需求的增加和結構層次的提高。

此外收入結構決定常規性支付不足。在90年代中期之前，人們工資按時發放，意味著全部收入穩定。現在的情況是，由於收入分配上的畸形結構，加上‘下崗’、‘失業’、就業困難，從而收入不穩定，造成人們支付能力有以下兩個特徵。1）一次性支付能力很強。2）常規性支付能力不足。人們能夠一次性拿出10萬、20萬元來，並不意味著人們可以輕鬆地在日常生活之外支付每個月幾百元或者上千元的消費。確切地說，人們對於一次性支出與常規性支付的實際和心理承受能力是不同的。你也許會咬咬牙一次性地支出一筆較大數目的錢，但如果讓每個月固定地拿出一筆支出，則會很困難。更重要的是，人們會感到後者的壓力更大。原因就在於收入結構。一次性支出，使用的是收入的積累，而常規性支出，意味著要以穩定收入為基礎。這就導致目前消費市場中普遍存在的一種現象，即〃買起用不起〃的現象