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我自己也想不出來。我還是從你去年對付老二的事情上學來的。”

王氏的臉色突然一變，但是她很快地就把這個不愉快的感情壓下了。她去年把自己的小孩打傷，說是覺民出手打的，帶著他去跟周氏吵架，結果並未得到預期的勝利。她自己把這件事看作一種恥辱，不願意別人在她面前提起它。如今沈氏順口說了出來，沈氏並無嘲笑的意思，但是她卻以為沈氏存心譏諷。她雖然心裡不高興，不過在表面上並不露一點痕跡，她還堆起一臉笑容說：“你太客氣了。我做事哪兒比得上你？”不過你這回事情一定很有趣。你說給我聽聽看。”

沈氏自然不肯放過這個機會。她從頭到尾地詳細說了出來，中間還加了一些誇張的形容的話。她說到克明受窘的地方，又增加了一些虛構的事情，使得她自己和王氏不時發出清脆的笑聲。

“三哥近來身體不好。你這一來說不定會把他活活地氣死，叫我們那麼漂亮的三嫂做寡婦，”王氏笑謔地說。

“漂亮？她那個樣子哪兒比得上你？”沈氏不服氣地說。她望著王氏的尖臉寬額和略略高的顴骨，並不覺得自己在說謊。她又說下去：“而且三哥死了也好。他在一天，雖然不敢怎樣管我們，我們總有一點兒不方便。他那個道學派頭就叫人討厭。”

“不過三哥一死，恐怕五弟就會吵得更厲害，”王氏忽然淡淡地說了這句話。沈氏只看見王氏臉上的笑容，卻不知道笑容裡暗藏有刀鋒。

“他在，也給我幫不了多少忙。譬如那回喜兒的事情，結果不是我吃虧，”沈氏怨憤地答道。她倒是在說老實話。

王氏看見沈氏不起疑心，也不再說這些話了。她忽然想起一件事情，便問沈氏道：

“五弟妹，你曉得不曉得四哥同五弟要把小蕙芳帶到公館裡來遊花園？小蕙芳是川班中有名的旦角。

“真的？哪一天？”沈氏高興地說，她立刻忘記了克明的事情。

“四哥親口對我說的。還有張碧秀也要來。四哥同五弟還要請他們吃飯，不過日子還沒有定好，”王氏賣弄似地說：“五弟就沒有對你說過？”張碧秀也是一個有名的小旦。

“這種事情他才不肯對我說！他怕我跟他吵。其實張碧秀是四哥的相好，我早就知道，”沈氏要替自己掩飾，又無意地說出王氏不高興聽的話來。

“難道你不昨得小蕙芳跟五弟也很要好嗎？王氏報復似地冷笑道。

“五弟這種人是無所不來的。他喜新厭舊，跟哪一個人都好不長久。他從前對我還不是好得不得了。我看他決不會跟哪一個人真心要好，”沈氏坦白地說，她對王氏的話絲毫不介意，好象並不知道王氏的用意似的。她馬上又加了一句：’其實王太親翁也很喜歡小蕙芳。”她指的是王氏的父親。

王氏把眉毛一豎，很想發脾氣，但是她馬上又忍住了。她暗暗地把沈氏打量一下，看見沈氏滿面笑容，知道沈氏並無挖苦她的意思，心裡罵了一句：“你這口笨豬！”便冷笑一聲，假意地讚了一句：“你這脾氣倒好。”接著又說一句：“我父親不過是逢場做戲，哪裡比得上五弟？”沈氏聽見上這一句，還以為這是稱讚的意思，便又老實地回答道：

“我現在也看穿了。我不會為著五弟那種人生氣的，這太不值得了。”

“能夠看穿就好，”王氏接下去說，“我的意思也就是這樣。我就沒有閒心為著你四哥的事情生氣。不過他對我也很尊重。他也不敢欺負我。我這個人並不是好欺負的。他耍他的，我也會耍我的。在這種年頭一個人樂得過些快活日子。”她說話時臉上露出一種交織著憤怒與驕傲的表情。

“那麼我們今天下午再來四圈罷，”沈氏高興地說。

“四圈不夠，至少要打八圈才過癮，”王氏道。“不過恐怕人不齊。三嫂今天不會來的。”

“我去把五弟留下來。你叫他打牌，他會來的。他平素很尊敬你，”沈氏討好地說：“大嫂總會來一角，我再去給明軒招呼一聲要他早點回來。”

“那麼你就快點回去準備。還有他們叫小蕙芳來吃飯的事情，你去問問五弟看，探聽他的口氣，究竟定在哪一天，”王氏慫恿道。

“我看小蕙芳他們不見得會來。來了我一定要好好地看一看，一定會比在戲臺上看得更清楚些。”沈氏聽見提到小蕙芳，倒忘記了打牌的事情。

正文　第十一章

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端午節大清早下了一點多鐘的小雨，後來天放晴了。雨後的天空顯得比平時更清朗：一碧無際的天幕給人帶來