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戰了二三個回合，米中砂抵敵不往，正要敗走，宗信見了，拍馬掄刀，更來助戰。沙龍戰了二人，毫無懼怯。只戰了四五個回合，沙龍大叫一聲，一刀砍中宗信的左臂，滾鞍下馬，被小番兒擒去了，米中砂大驚，虛砍一刀，回馬就走，沙龍大叫道：“好唐賊，往那裡走！”縱馬趕來，那大小番將，一齊追殺，勢不可當。吳法嚇得面如土色，米中砂在下，又不好放炮。米中砂才到城門邊，那沙龍馬快，早已跳過吊橋，領了眾將齊到城下，就連城門也閉不及了。

米中砂才進了城，那沙龍父子九人早已衝進來了，吳法大驚，慌忙下了樓，上馬就走，那沙龍父子九人，領了大隊人馬趕來，正與米中砂交馬，只一合，被沙雲一鉤連槍擒過馬去了，沙龍便來追趕吳法，吳法捨命殺條血路，敗回二關去了，這一陣被沙龍奪了關，吳法這裡，三千人馬傷了一半，敗回二關，急急寫下告急文書，星夜到長安去了。

那番將沙龍得了頭關，就將十萬番兵引入城來，開啟府庫倉廒，賞了三軍。安民已畢，歇馬三日，放炮起兵，又到二關討戰，吳法同二關的總兵，吩咐大小將官緊守城池，不許亂動，堅守個出。沙龍每日領兵到關下辱罵。一連三日，不敢交鋒。沙龍見關中不敢出戰，吩咐眾將四面搭起雲梯，安排神機火炮，連夜攻打，十分緊急，只嚇得關中那些文官武將、軍民人等人人膽落，個個魂驚，幸爾城高牆厚，攻打不破。吳法親自領兵，日夜輪流守護，專等長安的救兵。

且言那差官連夜登程，不一日趕到長安，進了相府，呈上公文。太師一看大驚，忙請六部前來議事。不一時，眾人來到相府，大師將來的文書與眾人看了一看。米順見拿了米中砂，暗暗吃驚，說道：“大事未成，倒傷了自家的侄子。”想了一會道：“不若乘此行了大事再講。”便向沈謙說道：“目下四海刀兵紛亂，多因天子闇弱。不若乘此機會，太師登了龍位，大封天下英雄，再點大兵與番兵交戰。若是勝了，自然是一統天下，獨掌乾坤；倘若不勝，就與番邦平分天下，也由得大師主意。豈不是兩全其美。”沈賊大喜，說道：“言之有理。”遂傳齊了新收的一班武將並那六部的文臣，約定了次日議行撣位。

不知後事如何，且聽下回分解。

第六十七回　眾奸臣乘亂圖君　各英雄興兵伐怨

話說沈太師聽信米順之言，便要篡位。傳齊了武將，各領禁軍人馬，保守各處，以防內變；傳齊了六部文官，伺候入朝辦事，草詔安民：眾人去了。那長安城，紛紛論說，早驚動了李逢春。李逢春聽了大驚，忙忙上馬，趕到相府，見了太師。

太師說道：“李先生此來，必有原故。”李逢春道：“特來相吊。”太師大驚道：“老夫明日登位，何出此不吉之言。”李逢春雙膝跪下道：“明日太師登位是君，李某是臣，豈有臣不諫君之理？明日登極之言，是誰人的主見？”沈大師道：“是吏部米順之謀。”李逢春道：“米順誤國，就該斬首。”大師聽了大驚道：“為何米順誤國該斬。”李逢春道：“現今內有雞爪山未平，多少英雄作難；外有邊頭關入寇，無窮番寇縱橫。一旦太師登基，頒詔天下，倘若雞爪山的賊兵以誅篡為名，興兵造反，約同了番兵、一齊入寇，番兵戰於外，賊寇亂於內，兩下夾攻，怎生迎敵？豈不誤了大事！”

沈賊聽言，忙忙稱謝道：“多蒙先生指教，險些兒誤了大事。”忙喚家將章宏，吩咐道：“快去止住了眾人，不要亂動。”章宏領命去了。沈謙復問李逢春道：“計將安出？”李爺道：“為今之計，只有再點大兵，先去平了番寇，再作道理。”大師依言，次日傳齊了文武，說道：“番兵人寇，且慢登基，先去平番要緊！”遂取令箭一技。令兵部錢來、工部雍灘領兵五萬，新收的戰將三十員，分為兩隊，上邊頭關去平寇。又令米順領兵一萬，拜王虎、康龍為先鋒，前去鎮江，會同米良、王順，到登州府征剿雞爪山去。眾人得令，分頭領兵，擺齊隊伍，搖旗吶喊，放炮起營，一齊動身去了。

訊息傳入雞爪山，裴天雄聞言，冷笑一聲道：“又來送死了！”遂請眾位英雄商議。卻好柏文連仍在山上，聞得此言，說道：“老夫要回家走走。”謝元道：“既是大人要去，只怕令侄已不在家了，回府必有別的禍事：不若點幾十個嘍兵，問大人回府迎接家眷來山，以避兵亂便了。”柏爺只得依了，帶了三十名嘍兵，回淮安去了。

且言侯夫人見侯登去了半月未回，心中正在憂愁，忽見家人入內稟道：“老爺回來了！”侯夫人大驚，只得接進後堂。夫妻行禮坐下，柏爺未曾開口，夫人假意哭道：“可憐玉霜女兒，