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了一日,知道這個訊息,人人嘆息,只有沈太師的一班奸賊,卻人人得意,次日沈謙入朝見了天子,將削去柏文連的官職奏了一遍,夭子默然不悅,口中雖不明言,心中甚是不樂,暗道:“這予奪權柄都被他自專,不由朕主,將來怎生是好?”這且按下不表。
單言柏文連出了長安,行了半個多月,那日到了山東兗州府的地界,家人稟道:“離此不遠,就是雞爪山的地界,山上十分利害,請老爺小路走罷。”柏爺道:“不妨。我正要去看看山寨,你等放心前去。”眾家人只得向大路進發,行了數里,遠遠看那雞爪山的形勢,但幾青峰拔地,翠蟑沖天,四面八方,約有五六十個山頭簇擁在一處,一帶澗河圍繞,千條瀑布懸空,十分雄壯。
柏爺暗暗點頭道:“果然好一個去處!怪不得米良、王順敗乓於此。”近前再看時,只見山裡面殺氣沖天,風雲變色,松林內飄出兩杆杏黃旗,上有斗大的金字,寫的是:“為國除害,替天行道”。柏爺連連嗟嘆。猛聽得半空中一聲炮響,山頂上五色旗招展,咯哨一聲,四面八方都是人馬衝下山來,將柏爺的一行人馬圍在當中。早有一員老將,白馬紅袍,衝到柏爺馬前,將手一拱道:“老妹丈好認得我了。”柏爺見山上兵來,吃了一驚,正要迎敵,忽見有人稱他“妹丈”,抬頭一看,卻是李全,因嘍兵探得柏爺過此,軍師謝元特請他來迎接。當下柏爺見了李全大驚道:“老舅兄來此何干,莫非是要買路錢麼?”李爺道:“特來請妹丈上山,少敘片時。”柏爺道:“原來如此。”只得同李爺並馬而行。
行到半山路口,旗幡招展,一派鼓樂之聲。有裴天雄帶領著眾英雄、各家的公子,個個都是錦衣繡襖,白馬朱纓,大開寨門,迎下山來。眾英雄見柏爺駕到,一齊下馬,邀請柏爺進入寨門。隨後祁巧雲、秋紅井眾家小姐等,令哆兵打了兩乘大轎,前來迎接小姐與張二孃進寨。來到後堂,先見了李太太、裴夫人,後來拜了羅太太、程玉梅,祁巧雲、孫翠娥、胡孌姑等。眾人一一見過禮,裴夫人吩咐家人設宴款待。正是:一群仙女歸巫峽,滿殿嫦娥赴月臺。
按下後寨之言。且說柏文連、祁子富到了聚義廳,先同李全、盧宣、金員外行了禮,然後與裴天雄並各位英雄見禮已畢,才是羅燦、羅琨、李定、秦環四位公子前來拜見。柏爺偷眼看那一眾英雄,人人勇健,個個剛強,暗暗稱奇。正是:一群虎豹存山嶺,十萬貔貅聚綠林。
裴天雄吩咐擺宴,序次而坐。飲酒之時,柏爺向李爺稱謝道:“多蒙老舅兄收留小女,反帶累尊府受驚。”李爺道:“皆因小兒被米賊所害,若不是趙勝、洪惠相救,裴大王相留,早已做刀頭之鬼了。”裴天雄說道:“皆眾英雄之力。”羅燦性躁,說道:“舍弟多蒙令侄侯登照應狠了!”這一句話只說得柏爺滿面通紅,說道:“都是那侯氏不賢,險些傷了老夫的女兒性命,我今番回去,定拿侯登正法,豈可輕放!”
當下,柏爺酒席終了就要起身告退,裴天雄等一齊向前留住道:“既來之,則安之,不棄荒山,就請大人在此駐馬:明日同去整治朝綱,除奸臣,去佞黨,伸冤報仇,向邊關救回羅爺還朝,有何不可。”柏爺聞言,忙忙回道:“老大年邁,不能有為了,這些事只好眾位英雄勇往向前去罷。”裴天雄道:“既是大人不肯出去交鋒,請坐鎮山寨,待小侄等出征便了。”柏爺執意要行。謝元道:“既如此,只留大人小住一兩日便了。”柏爺道:“這可以從命。”
按下柏爺被眾人留住在山寨。且言那京城中被人劫了法場,又壞了一位都堂巡撫,天下都有報章,人人傳說。那日傳到淮安府,侯登知道訊息,吃了一驚,說道:“不可了!柏都堂是我的姑爺,他既壞了,不日一定回來,這番絕不饒了我。自古道:”打入先下手。‘倒要防備要緊。“猛然想道:”三十六著,走為上著。只是本家又窮,往那裡去安身才好?“想了一會道:”有了,有了,昔日米將軍在淮安府飲酒,我同他有半面之識,不如多帶些金銀前去投奔他,求他在沈府中大小討個前程,就不怕他了。“主意已定,到晚上偷開庫房,盜了三千兩金子,打在箱內。
次日推說下鄉收租,叫家人挑了行李,僱了船隻,連夜到了鎮江。尋了門路,先會了米中砂,然後見了米良,呈上一千兩金子。米良大喜,收了金子,隨即修書一封。令侄兒米中砂同他一路進京,說道:“你二人會見太師,細說賊兵虛實,呈上捐官的銀子,自然大小有個官做。”二人大喜,一齊動身進京。
不分日夜、趕到長安,尋了門路,羌見了錦上天,錦上天替他二人呈上了來書,見了