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陰謀，想陷關白於絕境。”

“到底是誰在搞鬼？”

“這些人，孩兒不想在這種場合隨口亂說。”

家康和茶屋相視點頭。秀忠忠厚正直的稟性，從這話中一覽無餘。他定是十分小心，不想輕率地提起太閣、三成和茶茶等人。

“這麼說，你早就明白其中緣由了，只是不想說出口而已，對嗎？”

“是，孩兒以為，此事還不至於混淆視聽。”

“那就好。不說那些人的名字也無妨，可在這樣的風浪當中，中將當如何應對？值此關鍵時刻，沒有充足的準備可不行啊。在中將看來，太閣大人與關白究竟會有怎樣的結局？”

“孩兒認為，他們父子之間的關係幾近破裂。”秀忠不慌不忙的回答，不禁讓家康瞪大了眼睛。他雖知秀忠為人誠實忠厚，但沒想到他竟有如此深刻的見地。

“你依據何在？”

“向關白借錢的那些大名們，現正忙著籌錢，看樣子想趕快償清關白的借款……這不正表明他們認為太閣父子不久將反目成仇嗎？”

“唔。”家康又看了茶屋一眼。茶屋臉驀地紅了，顯得有些狼狽。家康當然清楚他慌亂的原因。

家康也早已看清太閣父子之情瀕於崩潰，其原因並不在於茶茶和三成等人，而在於秀吉自身。秀吉去有馬療養時起，心志就已大變。吉野、高野之行時，秀吉還未徹底放棄秀次；但遊山歸來，從患病時起，他的心已完全傾向了阿拾。

為了應對不測，家康正在考慮是否接受茶屋的建議——對於因困於軍費而向關白借錢的細川、伊達、加藤等人，應出錢予以資助。因萬一秀吉父子徹底失和，太閣對眾大名向關白借款一事懷疑起來，深究下去，天下必是大亂……家康尚未作出明確的答覆。但一向忠厚正直的秀忠都對此有所察覺，茶屋怎能不慌亂？

“中將，諸大名是否已對關白徹底失望？”

“是。孩兒還有另外一個證據：由於深陷困境，關白現正與孩兒套近乎。”

“你打算如何應對？”

“雖然有些不忍，可還是逐漸疏遠他，方是上策。

“唉，沒想到你這麼殘酷，太不近人情了。”

“是殘酷了一些。但小不忍則亂大謀，事事當以天下為重。”

“若關白直接向你挑明，他們父子關係已經破裂，讓你出兵相助，你將如何應對？”

“我會斷然拒絕。”

“想必關白不會輕易放過你。一旦以武力逼你就範，你若說個不字，當場便會斃命……你還有什麼辦法？”家康此話一出，就連背對著他們收拾茶具的木實都吃了一驚。她對此也大有興趣。

“父親大人，一旦出現這種情況，就別怪秀忠不守信義了。”

“不守信義？”

“是。秀忠會答應關白。但我會跟他挑明，即使我一人應了，仍然是杯水車薪，故，孩兒要和父親商量。”

“你回來又能怎樣？為父當然不會答應你。”

“到時就請父親殺掉我，然後迅速報知太閣，與之商量如何應對。”

“殺你？”

“是。只有這樣，父親方能洗刷嫌疑。若孩兒在關白處被偷偷斬殺，父親也一定脫不了干係。”

木實忽然轉過身，“大人，請允許木實插一句：中將大人的氣魄確令人佩服。但我也有些看法。”

“你說說看。”

“一旦關白真要舉事，他定會這樣謀劃：以飲茶或是下棋為由邀請中將大人去，然後扣為人質，逼迫大納言大人。”

“唔，有理。”

“太閣大人那些近臣恐也不無這樣的企圖，中將大人務必多加小心才是。”

茶屋吃驚地打量了木實一眼。關白在極力拉攏秀忠，早已路人皆知。可太閣的近臣們竟也想以此大做文章，茶屋卻不能理解。

“太閣的近臣們為何也有這種企圖？”茶屋伸長脖子問了一句。木實卻不睬他，繼續道：“太閣近臣最擔心的人，除了關白，使是大納言大人……若如此，能同時將關白和大納言二人剪除，豈非一箭雙鵰？”

“木實！”家康略帶責備道，“你有何證據，膽敢如此妄言？”

“有。我時常去拜望治部大人。”秀忠眉毛微顫，茶屋也驚奇地睜大雙眼，只有家康還算平靜，“治部向你透露過什麼？”

“不，治部並不曾向我透露過什麼。只是我的感覺。”

“盡唬人。關白把中將扣為人質之