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到柴斯特菲爾德大路之前什麼也看不見了。另一邊有個教堂，幾間農舍和一座旅店。再往遠處去，山變陡了，顯然我們應該在北面尋找。”

我再一次問：“那麼腳踏車呢？”

福爾摩斯不耐煩地說：“好，好！一個腳踏車騎得好的人，不一定非得在大路上才能起。荒原上有許多小路交錯，而且那時月亮正圓。喔，什麼聲音？”

一陣急促的敲門聲，隨著進來了賀克斯塔布林博士。他手裡拿著一頂藍色的打板球時戴的帽子，帽頂上有白色的V形花紋。

他喊道：“我們終於找到了一個線索！謝天謝地！我們至少知道了這位少爺走過的路徑！這是他的帽子。”

“在哪兒找到的？”

“在吉卜賽人的大篷車上，他們在這片荒原宿過營。他們是星期二走的。今天警察追到他們，並且檢查了他們的每輛車，發現了這頂帽子。”

“他們怎樣解釋呢？”

“他們又搪塞又撒謊，說是星期二早晨在荒原上拾到的。這群惡棍，他們知道孩子在哪兒！謝謝上帝，把他們都關起來了。法律的威力，或是公爵的金錢，總會使他們說出他們知道的情況。”

博士離開之後，福爾摩斯說：“這很好。至少證實了我們的設想，必須在下吉爾荒原的這一邊找才會有結果。警察除去逮捕了這些吉卜賽人之外，確實沒有做什麼。華生，你瞧！

橫穿荒原有一條水道。地圖上這兒已經標出來了。有的地方水道變寬成為沼澤，尤其是在霍爾得芮斯府和學校之間的一平地區。在這樣乾燥的天氣，到別處去找痕跡是徒勞的，但是在這一帶，有可能找到留下的痕跡。明天一清早我來叫你，你和我一起出去試試，看能否給這個神密的案件找出一線光明。“

天剛剛發亮，我一睜眼就看到福爾摩斯的細長的身子站在我的床邊。他已經穿好了衣服，並且顯然已經出去過了。

他說：“我已經看過那片窗前的草地和腳踏車車棚，還在‘蕭崗’隨便走了走。華生，可可已經煮好，放在裡屋，我必須請你快些，因為我們今天有很多事要做。”

他的眼睛神采奕奕，兩頰由於興奮而紅潤，好象一位巧匠看著他的精心傑作即將完成。

這是一個靈活、機警的福爾摩斯，和在貝克街的那個內向、多思、面色蒼白的福爾摩斯大不相同。當我看到他靈活的身體、躍躍欲試的樣子，我預感到等待我們的一定是十分勞累的一天。

然而這一天的開頭，卻令人大失所望。我們滿懷希望地大步越過富有泥炭的黃褐色的荒原，中間經過無數的羊腸小道，終於來到一片開闊的綠色沼澤地上，這正是把我們和霍爾得芮斯府隔開的那片潮溼地帶。如果這個孩子回家了，他必定經過這兒，而且他不可能經過而不留痕跡，但是不管是這個孩子的還是那個德國人的足跡全看不到。我的朋友帶著陰沉的面容在溼地的邊緣踱來踱去，急切地觀察著溼地上的每片汙泥有無痕跡。到處是羊群的蹄痕，在一、二英里以外的一平地方有牛的蹄印。再沒有什麼別的了。

福爾摩斯憂鬱地看著起伏的廣闊荒原說：“前面還有一片溼地，我們去檢視一下。瞧，快瞧！這是什麼？”

我們走上一條很窄的黑油油的小道。在小道的中間，溼潤的泥土上，明顯地印有腳踏車的軌跡。

我喊道：“啊！我們找到了。”

但是福爾摩斯搖搖頭，並不顯得高興，反而露出迷惑不解的樣子，象是期望著什麼似的。

他說：“當然是一輛腳踏車，但是肯定不是那輛腳踏車。我熟悉的車胎的軌跡就有四十二種。你可以看出這是鄧祿普牌的車胎，外胎是加厚的。德語教師黑底格的車胎是帕默牌，有條狀花紋。數學老師愛維林對於這一點了解得很清楚。所以這不是黑底格的腳踏車走過的痕跡。”

“那麼，這是那個孩子的？”

“有可能，只要我們能夠證明這個孩子有車。可是我們根本不能證明。你看，腳踏車的軌跡說明汽車人是從學校方向騎來的。”

“也許是向學校去的？”

“不，不，親愛的華生。當然是承擔重量的後輪，壓出的軌跡深。這裡有幾處後輪的軌跡和前輪的交叉，前輪的軌跡較淺被埋住了。無疑是從學校來的。這和我們的偵查也可能有關，也可能無關，不過在我們離開之前，還是返回去看一下吧。”

我們返回去，走了幾百碼，來到一塊沼澤地，腳踏車的軌跡就不見了。我們沿著小道繼續走，到了一處有泉水滴答作響的地方。這裡又有