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這時出門惘惘，道過天津，想起爵相崇轅，近在咫尺，應該前往拜謁。到得投帖進去，說道“爵相政躬不豫，停止見客”，幼樵嗒焉若喪。門房裡有個蒼髯老僕，看見名帖上是受業張佩綸，便對司閽道：“你去回一聲罷。”

幼樵在門房裡等著。

司閽傳出一個“請”字，幼樵跟了內跟班穿欄繞檻，走了兩三進，才得爵相的臥房。內跟班打起門簾，幼樵一眼望去，見那爵相斜臥床上，面貌著實清減，床邊一張小兒，硃紅黑墨，填委文書。幼樵不便請安，只問了句：“老師大愈了？門生不曾得信，以沒有趕早來探望。老師是擎天一柱，天地祖宗實式憑之。倒是體魄初痊，精神還未完復，總宜節勞為是。”

爵相道：“我也老了。從前幕府的人，升官的升官了，回家的回家了，去世的去世了。如今幕府裡，哪能有從前的妥帖？外交一日困難一日，內政一日棼亂一日。我只得學諸葛武侯，鞠躬盡瘁，死而後已。”

幼樵安慰一番，恭維一番，便問問京中訊息。爵相才問他從哪裡來？幼樵將回籍葬妻的話，述了一遍，又裝出奉倩神傷的光景。爵相看他丰姿挺秀，談吐從容，忽然動了乘龍一點念頭，卻還未敢造次。幼樵向床裡四面迎望，見那爵相枕頭底下，露出一本書角，寫著“繡餘吟草”四個簪花小楷，幼樵不敢動手抽看。爵相看他凝視，便從枕下抽出，交與幼樵道：“你看呀，這是小女學作的詩，剛才送來我看，我哪有閒情別緻管這事呢？你替她品評品評，她的詩筆倒有點像你的。”幼樵翻開卷頁，不過是些風雲月露的話頭，哼哼的假意吟哦，說道：“門生有此意思，無此才調；有此情致，無此精神，若能隨侍妝臺，或者還能夠造就的。”

爵相擁衾坐著，笑對幼樵道：“兩美必合，將來當有見面的日子。”

幼樵聽了這話，卻拜在床下，連呼“岳父”，反弄得爵相窘不可解，便叫內跟班速請藩臺、道臺來見，自然聞命即至。同兩人說明原委，要將女公子嫁與幼樵。兩人談了些冰清玉潤的話，做媒人、備公館、買傢俱，都是兩人承辦。李小姐素通翰墨，同幼樵閨房唱和，果然瑟好琴耽。

幼樵有了這丈人峰，益發雄辯滔滔，驚人四座，轉入侍讀學士以後，揆文奮武，頗欲誓清中原。卻值福建缺了船政大臣，他便向爵相商量，擬承斯乏。爵相夙愛女婿，也就密保上去。

朝廷特旨簡放，還兼了會辦海疆事宜。幼樵星使詞曹，旌幢羽葆，按著欽差的儀注，目空一切，旁若無人。閩浙總督何璟、福建巡撫張兆棟，看幼樵如此脾睨，真是文同丙魏，武過孫吳，哪裡還好參末議，索性將全省軍務，概交幼樵，請他駐守馬尾。

幼樵飲酒高會，于軍防既不整頓，亦不準備。中法正在為了越南開戰，法將孤拔，從閩海折入馬尾。張管帶得勝迭次進見，幼樵只是吟詩飲酒，說不出一點謀略。兵船打破了，船廠燒燬了，船塢奪去了，幼樵蓬頭跣足，累累似喪家的狗，暫在彭田鄉躲避。敗信到得京裡，爵相打個電報到福建，說：“兵艦可沉，船廠可毀，豐潤學士不可死！”

一面又切託左爵相查辦案內，替幼樵洗刷。幼樵奏牘裡有幾句道：“格於洋例，不能先發制人；狃於陸居，不能登舟共命。”

這似認罪不似認罪的話，還要歸咎在他人身上。幼樵雖然奉旨拿辦，到黑龍江住不到一兩年，依然是北洋幕府的領袖。同著李小姐鶼飛鰈泳，趁著賦閒的一隙，還畫了八幅“偕隱圖”。只是畫家惡劇，未呈全豹，幼樵有信催他，中有一段道：奉求之“偕隱圖”八幅，當時立有畫稿，頗承許可。僅承寄來四幅，而後來竟未續寄。樵孫傳語，津門則待還鄉，還鄉以後，更未識里居何處。荏苒六年矣，不知畫稿及絹已否於劫火中遺失？若在他人，弟儘可置之不問；而閣下世交心契，非漫許人而無信者。幸從實見覆，末幅先已寄到，尚須補款。非中四幅畫全，則首週末唐，亦不成為通人之畫，何取留此殘本耶？

幼樵不等到“偕隱圖”畫成，已經特賞編修，升到四品京堂。大家總說是李爵相的力，其實幼樵同輩，都道此番輕於一擲，固由朝廷誤採虛譽，亦由爵相輕保私親，對於幼樵，並不