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那書生卻說；“剛才小姐雖然行了禮，在下也還了禮。你不是還欠我一個拾鞋的人情嗎？”

秋棠見這書生說話很有意思，便問：“不知相公要討個什麼樣的人情？”

“我只問一聲小姐芳名，家住何處？”

“我姓寧，名懷棠，小名秋棠，在太平公主府上當丫環。”秋棠一口氣說完，又補上一句：“這算把人情還了吧？”

“你更欠的多了。”那書生笑著說。

秋棠不解地望著他說：“怎麼這帳越還越多？”

“我問了你，你還沒問我啦，不是多了一筆？”

“那好，我還你。”秋棠便一本正經地問起來：“請問相公尊姓大名？仙鄉何處？在哪個衙門當官啦？”問了，又加一句：“我問的比你還多，這帳能還清了吧？”

“小生姓張，名道濟，單名一個說字，因進京趕考，等候放榜。家住洛陽東鄉張家莊，出東門，往西，再向南……”

“好了好了，你又說了這麼多；這帳怕一輩子也還不清了……”

也許，這是秋棠無意間說漏了嘴；也許，這是她有意發出的什麼訊號。她說完後便臉紅著把頭扭到一邊去了。

這張道濟是何等聰慧之人，聽了此話，心頭一熱，便說：“這輩子還不清，下輩子還。”

聽來平平常常的兩句話，在這個時候講出來就非同一般了。好像兩個人討論一個什麼問題，突然間找到了正確答案。

然而，答案找到了，雙方都無話可說了。

張道濟也不知道往下面說什麼好，便從頭到腳把秋棠看了一遍又一遍。她實在太美了，太迷人了。今生今世，只要有了她，哪怕是月裡嫦娥下凡，我也不會動心。就是與她有一夜相聚便立即死去，也心甘情願。

秋棠把頭微微低著，看著自己的腳，看著那隻被他雙手捧過的那隻鞋；但她的眼光卻不時彎過去彎過來。她知道他還在仔細看自己，她感到從未有過的興奮，心好像快從胸膛裡跳出來似的。

“寧懷棠……”張道濟輕聲呼喚著。

秋棠從來沒有聽到過有人這麼親切溫馨地叫她的名字，特別是一個男子這樣叫她。她感動了，也輕輕叫了一聲：“張公子……”

兩聲勾魂攝魄地呼叫，便成了他倆初識相戀的定情之物。

考試發榜了，張道濟高中，被任命為鳳閣舍人。

他沒事就去曾與秋棠相識的地方遊轉，試圖再與她相逢，以圓那個揪心的夢。官場朋友都笑他的痴迷。

張道濟一表人材，談鋒銳利，文思機敏，胸懷大志，朝中官員雖願與他交往，卻又嫌他官級太低。他為此憤憤不平，常有懷才不遇的言辭透露出來。

“道濟兄，我有個升官的機會，不知你願意不願意要。”這天，張昌宗對他說。

“先謝過昌宗兄的提攜，不知這機會在何處？”張道濟很感興趣地望著張昌宗說。

“你附耳過來……”

聽完張昌宗的耳語，他很高興，但又很猶豫。原來是要他作證，只要在殿上證明聽見肅政中丞魏元忠與司禮監高戩議論說武氏年老，不如依附太子，可保長久。立保官升三級。誰不知道張昌宗是皇上身邊的人，枕頭風一吹，想當什麼官都行。遇上張昌宗，這升官的道路就暢通無阻了。一時官迷心竅，張道濟便答應了下來。

這高戩聽說張昌宗在皇上面前告自己與魏丞相議論皇上年老等語，又收買張道濟作偽證，甚是惶恐，便去找情人太平公主相救，又特別把張道濟暗戀公主府上丫環寧懷棠的事說了，如將她送與張道濟，再曉之以理，動之以利，要他不去作偽證，張昌宗的誣告便不能成立。

這對太平公主來說，自然是小事一樁。

顛鳳倒駕，一夜風流後，高戩依依而別。

太平公主流洗畢，傳喚秋棠前來問話。

公主府裡丫環使女有數百之多，平時，太平公主也沒有注意到一個叫秋棠的。她正在努力想她的模樣時，一個小丫頭過來向她請安。一看，果然美麗出眾，難怪張道濟的相思害得那麼苦。

秋棠向公主請安後，靜候問話。

公主說了：“秋棠，你今年多大了？”

“十六。”

“什麼時候進府的？”

“前年七月初七。”

“家裡還有些什麼人？”

“家中有老母和弟弟。”

“你想他們嗎？”

“想，只是當初把我抵押到府上時說