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老太太說著，瞧了一眼立在地下的入畫和婆子們，嗔道：“你們這些人，也不看緊著些，怎麼就任她做出這等傷身害體的事。她死去的娘曉得，又該怎樣傷心。”

老太太口氣不順，嚇得身邊人一起站起來，垂手領訓。入畫她們，早跪了一地，心神不定，等待發落。

半晌，方是王熙鳳察言觀色地笑道，邊笑邊勸解：“老祖宗可是心疼孫女心疼地糊塗了，這一個小姐，一個丫頭，丫頭如何管得小姐？老祖宗不歡喜，我這就派人拿了竹片子打她們一頓或是扣幾個月的晌銀，怎麼發落，聽憑老祖宗做主。”

“你呀！”老太太聞言倒笑了：“貓樣伶俐狗樣精，慣會狐假虎威。”老太太指著入畫：“這樣小的孩子，露珠似的身子骨，架得住你幾板子？這些人統共才幾個銀子？你就扣了去，你忍心？”

鳳姐兒咬著嘴唇笑，一雙鳳眼水汪汪地，顧盼之間，雲煙四起，藏住了多少精明靈巧。

“謝老祖宗教誨，連我都感念老祖宗慈悲，何況她們。”鳳姐兒笑著蹲了蹲，站起來給老太太揉捏，笑道：“原是這麼著，我們小孩兒家，承長輩看顧才許管這家，萬般不當之處，還望老祖宗提點。”

“千個人也巧不過你去。”賈母笑看著鳳姐兒：“打量我不知道，你這是為她們求情麼？左右著我是個老惡人，你做好人。這情原也該求，四丫頭冰雕成的人，我心裡當真不知？默經畫畫時不許打擾，原也是我吩咐下去的。怪不得她們。誰承想四丫頭……唉！就是金粉，現磨了，也是又尊貴又易得的，憑是多少，算個什麼？偏是這樣執擰，想到用舌血來刺經。”

王夫人點頭勸解：“老太太且寬心，這也是四丫頭虔誠，與佛有緣，換做別人，就有這個心，也斷不能的，四丫頭的功德佛看在眼中，她定有後福。”

賈母點頭一嘆：“有後福，都有才好……說著閉了眼睛，我乏了，你們散吧。”

眾人慢慢散了。

靈巧不過鳳姐，特意落後幾步，附在賈母耳邊道：“老祖宗放心，四妹妹那裡有我照應，太醫兩日一看，飯菜已經吩咐下廚房特別做了，都是清淡的。”

“人精似的，巧得你！你乖。”賈母臉上露出笑來，伸手摸著鳳姐的臉，笑嘆：“卻都似你這樣靈巧，貼心才好。我樂得恁事不理，做個只知傻樂的老厭物。可惜不能。你是個人尖，實在難得的。你入府這幾年，人都說我寵著你，只我知道你是苦的。這府裡上上下下，哪位是好打發的？卻難為你，小小年紀，裡裡外外打理得漂亮，就我在你這麼大，也不能敷衍這樣周全；人多說你爭尖，攀高枝。誰知你是‘黃連做棒槌——外面光鮮裡面苦’，這府現有管事的，可恁事不理。到底誰願惹這個煩，也惟有你肯擔起來，辛苦勞碌不畏人言。”

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＇27＇惜春記（十七）（2）

鳳姐的淚早落了一地，當家三年，貓狗都嫌。她這幾年的苦楚，原也無處可告，不料老祖宗明鏡高懸，倒比親生的爹孃還了解她。

素來剛強的鳳姐也伏在賈母枕邊哭軟了身子。

“鳳丫頭，難為你了。”賈母撫著她的背，嘆道：“爭強好勝原是不錯的，你嬸子那樣莊嚴持重，我還看不上。只是你還年輕，聽我一句勸，遇事心氣和緩些，天塌不下來，說到底也是愛惜了自己的身子。你放心，只要我這把老骨頭還在，憑他是誰，也不能委屈了你。”

“知道了，老祖宗。”鳳姐收淚，給賈母掖緊被子，展顏笑道：“您歇中覺吧。我下去了。”

鳳姐站起來告退了，丫鬟們都散了。賈母在半夢半醒間睜開眼睛，她看著寬廣冷寂的堂屋。人散了，就會嗅到古老而金貴的舊器發出陳年的暗香，淡淡地，像沉浸的歲月，儲藏的憂愁，經久地洇氳著老人。

老人的眼睛慢慢發亮，她似乎在看見了空氣中某些早已逝去的人的臉，她能看見年輕人看不見的東西，老的人，因為年老，有時會有一些莫名的能力。

你們都死了，只剩我一個了。代善，你告訴我這樣地耗盡心力，會不會有用？這府裡，我從做媳婦時就在這裡。我全部的愛和青春氤氳了，沉澱了，一年年後，我像樹一樣老了，卻依然在這裡。代善，這是我們的家，我不能離開，不能看我們的子孫，引它敗亡。年輕時榮華富貴，隨著你，千樣人，萬般事，我也見過了，福也受足了。現在便是操碎了心，我也認了。你要幫我，還有你們，你們都要幫我。好不好？賈母，你看見她在自言自語。可是我