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可以出城。”

錢瓊光道：“那可來不及。我們這位堂翁也是個大癮頭，每日吃三頓煙，一頓總得吃上一個時辰。這個時辰單是抽菸，專門替他裝煙的，一共有五六個，還來不及。此刻五點鐘，不過才升帳先過癮。到六點鐘吃點心，七點鐘看公事；八點鐘吃中飯，九點鐘坐堂；碰著堂事少，十點鐘也可以完了，回到上房吃晚飯過癮。十二點半鐘，再到簽押房看公事。打過兩點，再到上房抽菸，這頓煙一直要抽到大天亮。不過以後有上房裡的人伺候，跟班上的爺們都可以沒事了。”王二瞎子道：“他老這們大的癮，設若有起事來，怎麼樣呢？”錢瓊光道：“有起事來，或是進省上衙門，總是來吞生煙。”

正說著，孫老葷先來了，曉得要陪州里的老夫子吃飯，特地換了一簇新衣服。王二瞎子道：“老葷，今兒錢太爺是請你來做陪客的，不是請你來招女婿的，為什麼穿的衣服同新女婿一樣呢？”孫老葷道：“難得錢老父臺賞飯吃，請的又是州里的老夫子，自然應該穿件新衣服，恭敬些。”

三個人閒談了好一回，船上又搬出些點心來吃過。王二瞎子掏出表來一看，九點鐘只差得五分了，不但州里的客沒來，連著周小驢子也沒音信，大家甚是奇怪。又等了半個鐘頭，忽聽見船頭上有人叫喚，大家總以為是請的特客來了，一齊起身相迎。及至進艙一看，原來就是周小驢子，跑的滿身是汗，一件官紗大衫已溼透了立場截了，一隻手只拿扇子扇個不了。王二瞎子勸他脫去長衫，又叫船上打盆水給他洗臉。錢瓊光便問他：“為何來得如此之晚？”周小驢子道：“不要說起，今兒替一個朋友忙了一天。”錢瓊光問：“是什麼事情？”周小驢子道：“也是治弟的一個鄉親，他有個姑表妹妹，從前他姑媽在世的時候有過話，允許把這個女兒給我們這個鄉親做媳婦的。後來姑媽死了，姑夫變了卦，嫌這內侄不學好，把女兒又許給別人了。”錢瓊光道：“當初媒人是誰？”周小驢子道：“有了媒人倒好了，為的是至親，姑媽親口許的，用不著媒人。”錢瓊光道：“婚書總有？”周小驢子道：“這個不曉得有沒有。治弟為了這件事，今天替他們跑了一天，無奈說不合攏，看來恐怕要成訟的了。”錢瓊光道：“一無媒證，二無婚書，這官司是走到天邊亦打不贏的。”周小驢子道：“現在我們這鄉親情願……”說到這裡又不說了。王二瞎子會意，拿嘴朝著錢瓊光一努，對周小驢子道：“擺著我們錢老父臺在這裡你不託。該應怎麼辦法，大家商量好了。只要替你鄉親爭口氣；再不然，錢老父臺同州里上頭下頭都說得來，還怕有辦不到的事嗎。”

一句話提醒了周小驢子，忙說道：“他姑夫那邊只要出張票，不怕他不遵。”錢瓊光道：“單是出張票容易。兄弟自從到任之後，承諸位鄉親照顧，一共出過十多張票。不瞞諸位說，這票都是諸位照顧兄弟的。這件事兄弟衙門裡很可辦得，用不著驚動州里的。”周小驢子道：“你老父臺肯辦這件事，那還有什麼說的，包管一張票出去，不怕他姑夫不把女兒送過來。捕衙的規矩治弟是懂得的。如今我們這鄉親，他是有錢的主兒，我一定叫他多出幾文。俗語說得好，叫做‘爭氣不爭財’。只要這件扳過來，不但治弟面子上有光彩，將業敝鄉親還要送老父臺的萬民傘咧。”錢瓊光道：“全仗費心！你老哥今兒回去，叫他明天一早就把呈子送過來。兄弟這邊籤稿並行，當天就出票的。”

幾個人又閒談了一回。王二瞎子躺在煙鋪上，一連打了幾個呵欠，都說：“天不早了，怎麼請的客還不來？不要是忘記了罷？”錢瓊光道：“我有數的，他們早不得來。這時候敢快了。”又停了一會，只聽得岸上咭咭呱呱的，一片說笑之聲，走到岸灘上，又哼兒哈兒的，叫船上打扶手。霎時上得船來。錢瓊光急忙迎出去一看，原來來的只有一個蕭二爺，還有一個小爺們，是常常替堂翁裝水煙的，雖然面善得很，卻不曉得他姓甚名誰。當下不便動問，只問得一聲：“為什麼某人不來？”小爺們搶著說道：“老爺派他進省，他不得來，所以叫我來代理的。蕭大爺，今天咱代理執帖門，你說咱闊不闊！”一面說，一面走進艙中。眾人一齊起身相迎，見面之後，都恭恭敬敬的作揖。不料這小爺們是打千打慣的，見了人，一伸腿就灣下去了。眾人之中亦只有錢瓊光還安還得快。那三個卻都不在行，王二瞎子幸虧被錢瓊光扶了一把，否則幾乎跌倒。當下都勸他倆寬衣。只見這小爺們身胚很小，卻穿了一件又長又大的紗大褂，錢瓊光認得這件大褂是堂翁天天穿著會客的；再看手裡的潮州扇子，指頭上搬指，腰裡的表帕、荷包，沒有一件不是堂翁的。當面不便說破，心