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老河工郭大昌對也已經是“老臣”的包世臣誠懇地說：“大人，黃河上游李家樓決口，潰水日行40裡，半個月內將到洪澤湖，再過10天洪澤湖必然蓄滿。”

聽到這裡，包世臣對眼前的老河工更加敬重：自己剛剛得到根據“羊報”（清代施行的一種報汛制度。就是把整張羊皮充氣製成皮筏，上游蘭州附近漲水時，將觀測到的水位刻在一個標籤上，由一水兵乘皮筏順溜下行，沿途陸續擲簽報）得到的訊息，與老河工的推斷完全一致。

老河工：“然而，洪澤湖出口不暢，形勢危急，你要對新任兩江總督說明這一危在旦夕的形勢。防治的辦法就是堅持加長蓋壩助洪澤湖水入黃、堅築下游長堤使黃河暢洩入海。只有如此，才能保證運河兩岸黎民蒼生的安全，才能保證運河漕運暢通。給你們的時間並不多，就10天。10天裡，你們可能成為朝廷的功臣，也可能成為歷史的罪人！”

包世臣：“好的。老河工你放心，本官一定盡其所能，力陳利害，爭取成為功臣！本官告辭，您老保重！”

郭大昌送包世臣至門外：“我真的老啦，上不得馬，拉不開弓了，唯心在大河！”

包世臣點頭而去。

見到兩江總督百齡，包世臣力陳清口運河所面臨的危境：“總督大人，決李家樓的黃河水再有10天將行至洪澤湖，黃水給我們的時間只有說話時的這10天，或功臣或罪人就在俯仰之間，肯請大人明察，定奪！”

百齡：“黃河有一次決口如何入海就有一次爭論，每爭論一次百姓就一次罪！這次不爭論，本官相信你多年治水的經驗，更相信老河工智慧，老河工不是輕易叫得的！你速回清江浦，組織族夠民夫加長蓋堤，修築兩岸大堤。三班倒，晝夜不歇，用7天時間完成工程。第8天，本官親往工地察看。”

包世臣心裡暢快，領命而回。

真如老河工預測的那樣，李家樓決口潰水10天后到達洪澤湖。它們咆哮而至，但被包世臣7天里加固的兩岸大堤緊緊束住，在清口段留下一串串如雷的轟響，接著，奔騰東去，暢流入海。

老河工越來越感覺到自己老了，越來越感到精力不支。嘉慶十八年（1813）9月，郭大昌向包世臣提出再一起去看一次清口以下大堤的請求：“這可能是小民最後一次去看啦。不看不放心，看一次才會瞑目。”

包世臣郭大昌這一對風雨幾十年的朋友，牽手而來，相扶而來。

這不是老河工一時的心血來潮，不，他是趁自己還有一口氣，掙扎著到大堤上，將自己心中的憂患一併說出，說出自己最後的遺囑說：“大人，從明代起，就不斷有人提出海口河道高仰，到本朝則是黃河每決口一次就有人說一次。一說說了已有300年之久。近20多年來，雲梯關以外方圓幾百裡放棄修防，任黃水氾濫，黃河上游該無事了吧？事實不是這樣的，上游還是常常決口，這說明什麼？說明海口河道並非高仰。這麼些年來，我們費了吃奶的力氣，就做了一件事：證明海口高仰的說法是錯的，堅持著恢復下游大堤，使兩岸每年可以多生產糧食1000多萬石，百姓歡呼雀躍！僅此，老夫足以自慰了。雖然主管河道的官員並沒有完全按照我們的建議辦，但就按我們建議辦了的那些工程，可使幾十年內安瀾無事。現在，又有些無視事實、草菅人命的河道官員蠢蠢欲動，張開他們的烏鴉嘴，建議多開減壩，分洩黃河、淮河，如果實行，是運河之不幸！10年之內，高家堰攔淮大堤將不保啊！這我是看不到了，可是，生活在這方土地上的我們的子孫要遭殃啊！”

老河工（6）

說到這裡，老河工郭大昌悲從心頭起，放聲嚎啕——70多歲老人聲淚俱下，其中含有怎樣的悲情，含有怎樣的悲壯啊！喜怒哀樂一向決不形之於色的運河，顫抖起來，波浪推疊，載著老河工的嚎啕流向莫明的前方。

老友包世臣為郭大昌拭去眼淚，也無聲哽咽。

好不容易斂住哭泣，老河工殷切地囑託老友：“今後，懇望大人在河道官員面前，不計功名利祿、進退得失，為運河，為運河沿岸的黎民蒼生，多多進言，杜絕這一隱患，杜絕這一悲劇！大運河會記住你，布衣百姓會記住你的恩德……”

包世臣莊嚴地點點頭：“放心吧，放心吧，禹修！本官不求必勝，但一定矢志真誠；本官不可能永遠成功，但一定會言行如一，貫徹始終；與正人君子並肩，是其所是，非其所非，餘生足矣，足矣！”

聽到這裡，老河工再次掩面而泣。淚如運河水，點點入土地。