第2部分(第3/4 頁)

了床去上班。在這種沮喪之中，朋友南茜送了這隻小狗給她。開始她還嫌煩。可是“太妃”——小狗脖子上繫著一個大蝴蝶結，上面寫著這個甜甜的名字——很快就贏取了她的歡心，就像南茜預期的，幫助瑪麗莎淡忘了感情創傷。如今瑪麗莎愛這條狗愛得如痴如狂。畢竟家中還有一個生命，能接受和回饋她的愛。來到CDC工作，瑪麗莎唯一的憂慮便是，如果出差執行任務，“太妃”該如何處置。幸好鄰居賈德森夫婦愛上這條小狗，主動建議，不，簡直是懇求，瑪麗莎萬一外出就讓他們照管“太妃”。它就像是天賜之物。

一開門，她不得不招架一番“大妃”興奮的撲咬，直到關掉報警器。房東第一次介紹這個報警器時，她很不以為然。如今卻慶幸有它。儘管市郊比市內安全，她還是覺得，夜裡這兒比波士頓更讓人感到與世隔絕。她特別欣賞一直隨身帶著的遙控器。有了它，一旦看到屋子裡有意外的燈光或響動，她在車道上就能開響報警器。

瑪麗莎翻看著郵件，讓“太妃”在前院繞著一棵雲杉撒歡奔走，釋放一下禁銅多時的精力。不必懷疑，賈德森夫婦中午準定遛過狗。可是從那時到瑪麗莎回家，這條11個月大的小狗就一直關在廚房裡，壓抑了夠長一段時間了。

可惜瑪麗莎不得不縮短“太妃”的活動時間。七點已過。她約好八點去吃晚飯。拉爾夫是一個事業有成的眼科醫生，帶她出去過好幾次。儘管還沒完全忘懷羅傑，瑪麗莎還是樂於拉爾夫老練成熟的陪伴，何況他似乎僅滿足於帶她吃飯看戲聽音樂，沒有逼迫她上床。事實上今天還是他第一次邀瑪麗莎去家裡，而且說明了是個大聚會，而非只他們兩個。

看起來拉爾夫樂意讓他們的關係緩慢而自然地發展。對此瑪麗莎很感激，即使她懷疑此中原因是兩人之間二十二歲的年齡差距。瑪麗莎三十一，拉爾夫已五十三了。

有趣的是，在亞特蘭大瑪麗莎還約會的僅有的另一個人比她小四歲。那是塔德·肖克利，微生物學博士，也在瑪麗莎最終分配去的部門工作。瑪麗莎到中心的第一個星期，他在餐廳裡就一見傾心。跟拉爾夫·亨普森正好相反，塔德靦腆稚氣，即使是僅僅請她看電影也如此。他倆出去過五、六次。可喜的是，他跟拉爾夫一樣，從沒有過肉體的衝動。

匆匆衝了個淋浴，瑪麗莎擦乾身子，順手化上妝。她飛快地掃了一遍衣櫥，迅速排除掉各種各樣的連衫褲。她在穿著上雖然不追求時髦，但也愛打扮得漂漂亮亮。最終她選了一條絲綢裙子，一件為過聖誕節而買的毛衣。毛衣長至胯骨，她認為這樣可以使自己看起來高一些。套上一雙黑色淺口皮鞋後，她站在大穿衣鏡前打量自己。

除了身高，瑪麗莎相當滿意自己的形象。五官雖小，但很精雅。好多年前她問父親自己是不是漂亮，父親就是用的“精雅”這個詞來形容她的。她的眼睛是深棕色，濃濃的睫毛，厚而拳曲的頭髮深紅，像一種高貴的雪利酒色。從十六歲起，她就一直把頭髮從前額往後梳，一披到肩，用一支玳瑁髮夾攏住。

到拉爾夫家開車只要五分鐘，環境卻變化極大。一幢幢樓宇越來越大，坐落在修剪有致的草坪花木之中。拉爾夫的房子佔地很大，一條弧形車道優雅地連著屋子和街道。車道兩旁栽著杜鵑花。據拉爾夫說，到春天你只有親眼看見才會相信它們是多麼美不可言。

房子本身是三層樓維多利亞式建築。右前角上聳立著一個八角形的塔樓。前廊很大。俗麗的裝飾物從塔樓沿著正面延伸到左邊。正面雙開門上方的前廊頂就勢做成一個圓形陽臺，覆了一個錐形圓頂，與塔樓相交。

這裡佈置得喜氣洋洋。每個窗戶都閃耀著燈光。瑪麗莎按照拉爾夫的指示，開車繞到左邊。她本來以為自己已經遲到，不料那兒一輛車還沒有呢。

她繞過房子，瞥了一眼從三樓伸到地面的防火梯。有一次拉爾夫在那裡停下，去取忘了的車庫門遙控器。記得他解釋說，前屋主曾讓僕人住在三樓，市政府房管部便逼他加了這麼個東西。黑乎乎的鐵傢伙矗立在那兒，與白色的木屋很不諧調。

瑪麗莎把車停在車庫前。車庫的精緻裝飾與主屋一致。後門所在的一翼是現代式樣，顯然是後加的，從前面看不見。她敲了一下。似乎沒人聽見。從窗戶瞧進去。廚房裡人們正在忙碌。她決定不去試後門鎖了沒有，而是繞到正面，按了門鈴。拉爾夫立刻應了門，給了她一個熱烈的擁抱。

一謝謝你這麼早就來，“他一邊說，一邊幫她脫大衣。

“早？我還以為晚了呢。”

“不，一點也不晚