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萬事開頭難。許光達受命組建新中國的裝甲兵總部機關時，手下只有十幾個人，沒有辦公地點，住在北京前門外的一家小旅館裡。當時，整個中國人民解放軍部隊裡坦克數量很少，並且都是從國民黨軍隊手中繳獲來的，技術人員也大都是國民黨軍隊的留用人員。在這種情況下，如何把裝甲兵部隊迅速搞起來呢？這是擺在許光達面前的一項艱鉅工作。

他沒有畏難，他把各軍區的坦克部隊的領導找來，徹夜長談，反覆研究，從中找出兩個急待解決的關鍵性問題：一是整編現有的坦克部隊，實行全軍統一編制；二是立即著手培訓幹部。

創業是艱難的。雖說四個野戰軍各有一支裝備陳舊、車輛極少的坦克大隊，但要建成一支統一的、能適應現代戰爭需要的新兵種，困難確實太多，甚至難到連個領導機關都沒有。正是在這種基礎上，許光達開始了他的創業歷程。

首先，經中央軍委批准，許光達把原各軍區的坦克大隊集中起來，整編為3個戰車師，並陸續新組建3個坦克團，許光達滿懷信心地展開了工作。1950年9月，在許光達的籌措和努力下，裝甲兵司令部領導機關成立。10月，許光達在給中央軍委代總參謀長聶榮臻的報告中，提出計劃在三年內建立一支擁有1000輛坦克的摩托裝甲部隊。

具體地說，就是要組建11個坦克旅，每個軍區建立坦克兵司令部，建立3箇中心修理基地（工廠），3箇中心倉庫，1個坦克學校，1個坦克訓練基地。

許光達親自下到部隊搞調查研究，查閱大量的蘇軍資料，並組織研究制定了坦克師、獨立坦克團及獨立坦克營三種編制表。經過一段時間的努力，逐步建立和健全了裝甲兵司令部領導機關。與此同時，許光達報經中央軍委批准，把原有的坦克和從蘇聯新引進的部分坦克和自行火炮，重新編組了3個坦克師，2個機械化師和40多個步兵師屬坦克自行火炮團，從而初步形成了裝甲兵部隊體系。

1950年10月中旬，中國人民志願軍赴朝參戰。1951年1月，許光達親自組織坦克部隊加入到抗美援朝的戰爭行列中。他對作戰部隊的戰場集結、作戰使用以及技術保障等等作了充分的考慮和同密的佈置。1951年4月，為了解和研究裝甲部隊的作戰使用及戰場技術保障情況，許光達又親自奔赴朝鮮戰場，進行實地考察，使得新中國弱小的裝甲兵部隊在朝鮮戰場上得到鍛鍊和考驗。

創辦學校，培養人才，是許光達在裝甲兵部隊建設中的一項主要工作。1951年9月1日，在許光達的努力下，第一戰車學校正式成立，兩年後這所學校改稱為第一坦克學校，校址在天津。建校之時，從校址的選定，裝置的購置，教師的配備，到課程的設定，無不凝結著許光達的心血和汗水。

1952年5月，許光達又以步兵第184師師直機關、坦克第521團等部合編，在北京設立了第二戰車學校。學校下轄4個學員大隊，1個教練大隊。全校共有工作人員1000多人。爾後，許光達又籌備組建了第三、第四、第五坦克學校。1952年9月1日，在第一戰車學校成立1週年之際，許光達到校講話，充分肯定了學校的成績，同時特別指出培養出的學員要達到“思想意識健康，服從組織，遵守紀律；勇敢，頑強，艱苦樸素，有朝氣，有學識，有技術，工作稱職。”

許光達給當時的坦克學校制訂了校風規則：

勇敢頑強的戰鬥作風；

雷厲風行的工作作風；

艱苦樸素的生活作風；

虛心鑽研的學習作風。

多年來，裝甲兵諸多學校始終以許光達制訂的這4條為辦學方針。

1955年9月，許光達被授予大將軍銜。由於他在革命戰爭中的功績，他還被授予一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳氧1959年9月，許光達又被任命為中華人民共和國國防部副部長。仍主管裝甲兵部隊的工作。

裝甲兵是一個技術性很強的兵種，而當時我軍幹部的技術知識和經驗都很缺乏。許光達敏銳地意識到了這個問題，他向部隊提出了一個重要的口號：

“沒有技術就沒有裝甲部隊。”

這個口號抓住了我軍裝甲兵建設的核心。許光達不僅號召裝甲兵的所有幹部都要學習掌握坦克技術，而且身體力行，親自帶頭學習坦克技術知識和操作技能。他曾在一篇文章中深刻地指出：我國的裝甲兵部隊和其他兄弟兵種比較起來，還很年輕，無論在學術理論和實踐經驗方面都還很差，必須繼續認真學習世界其他國家的