第20部分(第2/4 頁)

布機。她們說那個黑人女人十分驚訝於她們的技巧，遊客認為她們的身體幾乎是機器的延伸。

一個年輕女工迅速地將雙腳在織布機的內外踏板上來回移動，舞蹈似的把腳彎曲成弓形。同時她的雙手以另一個節奏工作，用恰到好處的力量牽引一串細線，讓穿線機往復運動。

這項工作要求極高的注意力和協調性，沒有哪個男人可以將敏銳的目光保持這麼長時間。從破曉到黃昏，女工可以完成整整一碼長的，圖案精巧複雜的絲綢。這些絲綢以十美元的價格出售，給公司賺取了豐厚利潤。

她們告訴那個黑人女人，她們喜歡這項工作，始終不變本身就是一種滿足，每天看見同樣的織布機和線軸的平靜，身邊相同的工友，相同的木牆和高高的屋頂。只是偶爾會有雨水敲打屋頂，像神的手指的聲音，這是小小的，但是令人愉快的侵擾。

其中一個女工告訴警察：一會兒工夫之後，他們就不見了，只留下強烈的氣息。一定是被神抓走了。

通往天堂之路（1）

好了，讓我敘述事實經過吧——

早上九點半，我的朋友們結束了對織布廠的參觀。他們回到了碼頭上，準備登上小艇。

“我們的下一站，”沃特向大家說，“是我給你們的聖誕驚喜。我們可能需要稍稍往裡再走一點，但我想你們會非常喜歡的。”

每個人都喜歡“聖誕驚喜”，這是何等令人興奮的音節組合啊。黑點和老手也聽到了，這些美國人是如此輕易地應允了邀請。

一個驚喜可能是任何事情。

沃特所準備的“驚喜”，其實是去參觀一所學校。那裡的孩子們練習用蘭那語演唱“魯道夫和紅鼻子馴鹿”。他和那兒的老師認為這將會是一件大好事，不論是對孩子們還是對外國人。

他會把所有十二月份的旅遊團帶到這裡，並建議他們為學校的圖書館作一次小小的捐款。即使這所學校並不正式慶祝聖誕節，但作為“拜訪蘭那王國”計劃的一部分，吸引更多的遊客來到蘭那王國，從而改變外國人對這裡的印象，也是他們的義務。過去沃特帶來的兩個團，聲稱這是他們旅程上的亮點，他們說這樣的參觀使他們的內心深受感觸。

當我的朋友們在碼頭上等待時，他們並不知道這卑微的盛典，將會是他們的聖誕驚喜。他們很不耐煩地等待，看是什麼樣的敬畏或娛樂在等著他們。但正如往常一樣，又有人遲到了，這次等待的是魯珀特。

“你應該買塊表給他。”薇拉尖銳地提醒莫非。

“他有表！”

“那就買一個有定時器和鬧鈴的。”

莫非不耐煩地說：“他的表有兩個定時器。”

這時黑點也走下了船，要幫沃特找到那個男孩。兩個人向相反的方向走去，約定十五分鐘後回來。

碼頭旁還有兜售小飾品的賣主，在這裡可以買到漂亮的漆器，並欣賞獨特的民間藝術。

本尼和女賣主正一門心思地討價還價，莫非、懷亞特和馬塞先生則在碼頭上吸起了雪茄，評價它們的味道介乎於香菸和大麻之間。埃斯米沉迷於媽媽買給她的禮物，她還發現了一袋可以和小狗分享的紅燒火雞肉乾。

不到十分鐘，他們看見戴著棕色腰布的船員和魯珀特一起返回。男孩說他正在給當地人表演紙牌戲法。

“我不是告訴過你，任何人都要集體行動嗎？”莫非向兒子呵斥，“你不可以一個人溜走做你想做的事。”

魯珀特解釋說：“他們求我表演給他們看。”

“誠實點！”

莫非又開始那一套關於責任的說教：讓十一個人等候自己是多麼粗魯無禮。

“是十個，”魯珀特爭辯道，“柏哈利不在這兒。”

“那沃特呢？”

不知是誰提醒了一句。對了，沃特去哪兒了呢？

十五分鐘已經過了，又過了半小時，他還是沒回來。

結果，船伕“老手”又去尋找沃特了。

五分鐘後，他笑容滿面地回來，和黑點迅速交流了一番。

“好的，不用擔心。”

黑點打手勢讓遊客們上船，但並沒有說沃特在哪裡，他含糊地指向湖對面：“我們要去那兒。”

“嗨，”埃斯米說，“他說英語。你們注意到了嗎？他說英語！”

沒有人留意這小女孩的話，他們認為每個人都會說幾句英語。

“沃特究竟在做什麼？”馬塞先生大聲說。