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世宗不覺連連點頭道：“你這個字果然測得不差，但我現今已有內人了，不知可好嗎？”嚴鐵口笑道：“就‘也’字看來，恐怕難得和睦。因‘也’字加‘人’為‘他’字，尊駕有‘也’無‘人’，不成其為‘他’字，就是說，是有內人，但實際上和沒有內人一樣。又‘也’加水為‘池’，加馬為‘馳’，今言‘池’而無水，言陸而無馬馳也，是夫婦不能水陸並行，明明是不和睦了。現在賢內人可是三十一歲？”世宗驚道：“不錯！確是三十一歲。”嚴鐵口笑道：“尊駕的‘也’字，很像‘卅一’兩字，既然講到內人，咱就測機猜一下。”

世宗見嚴鐵口論事和看見的一般，不禁相信他到了十二分，隨手又寫了個“帛”字，然後說：“你看我是做什麼的？”嚴鐵口正色道：“‘帛’字具皇者之頭，帝者之足，尊駕當是個非常人了。”

世宗怕他說穿了，被路人注目，忙拿別話把他支開了。於是給了潤筆錢，並問嚴鐵口姓名，嚴鐵口說他叫嚴嵩，在弘治孝宗年號十六年曾舉孝廉，因家裡清貧，流落江湖，測字餬口。

第三章 藩王之亂（10）

世宗又去各大寺院中游覽了一遍。在昭慶寺中看見兩個女郎，羅衣素服，都生得花容月貌，很是嬌豔。世宗隨著女郎們慢慢地回去，見兩人並肩走進丞相衚衕去了，世宗記下地名，第二天就頒下兩道上諭：一道是去召測字的嚴鐵口；一道是給丞相衚衕的，致聘昨天偶遇的兩個女郎。

不一會兒，致聘的內監回來說，那兩個女郎一個是方通判的女兒，一個是張尚書的侄女。方通判和張尚書兩家驗了諭旨，馬上把皇帝選的貴人妃子送進宮中，於是這兩個偶被天顏所睹的女郎就一併被納做了嬪人。

這時嚴鐵口也宣到了，世宗立時就在便殿召見，嚴嵩的奏對十分稱聖意，一如當年的胡維庸讓太祖滿意，於是他也當場被授官職。不到一個月，承信郎嚴嵩再升為戶部司事。

嚴嵩自入仕途，於各部上官，竭力地逢迎，又能鑽謀，做事可算得小有才幹。阿諛本領極大的他看這時的禮部尚書夏言恰好是同鄉，嚴嵩就借了桑梓之名，一見了夏言就小心翼翼地口口聲聲自稱小輩。誰人不喜歡阿諛獻媚？嚴嵩的阿諛獻媚在夏言眼中被解讀成了嚴嵩的為人誠樸而且自謙，這樣的人自然是好人，於是就在部中事事提挈他。

那些同寅因嚴嵩是皇上所識拔的人，本來已予優容了，又見夏尚書這樣成全他，當然格外另眼相看了。不到半年，嚴嵩驟然擢為吏部主事了。

那時楊一清又致仕，楊廷和罷相，王守仁被張璁進了讒言貶職居家，朝中大臣換了新進。夏言和顧鼎臣同時入了閣，值夏言為相，禮部尚書一職就推舉了嚴嵩。嚴嵩一躍而為禮部尚書，紫袍金帶，頓時就高視闊步起來了。

好奇心一向很強的世宗一點也不讓世人意外的是，他最好神仙老道之術、最信佛道，自登基以來，宮中無日不建有醮壇。光陰荏苒，又是一年的深秋時節。世宗命黃冠羽士在宮中祈禱，須撰一篇祭文，命閣臣擬獻。顧鼎臣本來是宿儒，奉諭後立時握筆撰就。而夏言雖是科甲出身，學問卻萬萬不及顧鼎臣，他當然也有自知之明，欲待不作，又未免忤旨，於是猛然想到了下筆敏捷的嚴嵩。

嚴嵩得了這樣的好機會，用盡平生本領寫成了一篇字字珠璣言言金玉典雅精工的美文《慶雲賦》。夏言不識嚴嵩莫測的深意，還當嚴嵩是在幫自己。果然《慶雲賦》在御覽時讓世宗擊節稱賞，感覺就是夏、顧兩大臣的青詞亦遜一籌，於是明察秋毫的世宗將夏言叫了去，說這篇祭文不是他自己做的。夏言見事已拆穿，就索性實說了。世宗大喜，立召嚴嵩獎勵了幾句。

本來世宗對此類文章的要求只要文辭綺麗就可以了，才學一般的嚴嵩揣透了世宗的心理，就把那篇祭文做得分外華美，當然也是分外地華而不實，偏偏這就讓世宗很對心思，不多久他又獻上一篇《大禮告成頌》，越發地鏤金琢玉詞藻揚芬，從此世宗所有青詞等類概令嚴嵩主筆，從此這位嚴尚書的聖寵恩眷一天勝似一天，與之同步的是，夏、顧二人則漸漸失寵，一天不如一天。不久顧鼎臣一病而逝，而夏言卻沒有這麼幸運，於是他就活該倒黴了。

夏言自恃勳高，瞧不起嚴尚書，因嚴嵩進階都是由自己一手提拔的，所以對嚴嵩就和一個門客差不多。當初嚴嵩不得不曲意承迎，但對夏言的一味驕倨盛氣凌人是暗暗懷恨的，這種暗暗懷恨在心裡越來越烈，表面上卻反而格外謙恭。這個陰柔險詐的嚴嵩是牙長在肚子裡，不久夏言就被世宗責以傲慢不恭，削奪勳階，勒命致仕。