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具有情感智慧的領導者提供了一個直接的渠道，可以就某一主題不斷累積生活的智慧。而且它會藉助自我意識的內部協調來感知那個資訊。

領導者面臨的首要挑戰：自我管理

從自我意識——理解一個人的情感，並且使得他的目的更加明確——這個源泉引申出了自我管理，這是所有領導者達成他們的目標所需要的關鍵性的推動力。如果不知道我們的感覺是什麼，那麼我們在處理那些感覺的時候註定一籌莫展。相反，我們的情感控制著我們。當這些情感是諸如巨大的熱情或者遭遇挑戰時的快樂之類積極肯定的情感時，通常是很好的事情。但是沒有哪個領導者能忍受被消極、負面的情緒所控制，例如挫折、憤怒、焦慮或者恐慌。

問題在於，消極負面情緒的蔓延可能是壓倒性的，大腦正是透過這種方式促使我們注意某種已經被感知的威脅。結果則是那些情緒摧垮了大腦的思考能力，使得大腦無法把重心集中於手頭的工作，不論是制定戰略計劃還是處理市場佔有率下降的訊息。

對於某個沮喪或者焦慮的人的大腦掃描的結果顯示，在各個區域之中，扁桃體部分以及額葉前部的右側區域活動尤其頻繁劇烈。這張照片描述了扁桃感遭受的情感劫持：情感中心正在驅動額葉前部的劇烈活動，或者對這種活動做出回應，從而使得我們將我們的注意力鎖定在這些令我們苦惱的因素之上，並且為之困擾。但是，當我們掃描一個處於樂觀情緒中的人的時候，主要的迴路從左側的額葉前部皮層通往扁桃體。產生美好心情的大腦回路集中在左邊的額葉前部區域，並且這種迴路將會抑制扁桃體的活動，而且連線著那些驅動苦惱的區域。

研究人員相信，額葉前部的左側區域是一個重要回路的組成部分，它抑制著扁桃體中的神經原，由此確保一個人不至於淪為沮喪、痛苦的俘虜。這樣的迴路幫助一位領導者從不穩定的情緒之中平靜下來，而且保持一種自信的、熱情的基調。

因此，自我管理——與所有發生在內心的交談一樣——是情感智慧的組成部分，它使我們解脫出來，不至於成為感情的囚徒。正是這種機制使得領導者保持必不可少的心智清晰和精力集中，並且使得我們免遭波動情緒的干擾，不至於脫離正確的軌道。擁有這種自制能力的領導者身上會自然地流露出令人愉悅的、樂觀向上的熱情，從而激發起積極的共鳴。

所有這些對於情感智慧來說都非常重要。因為情緒是如此的富於傳染性——尤其是在團體中，領導者對其他人的感染力尤其強大——所以，領導者的首要工作就是要保持良好的情感平衡，使得自己的精神處於良好的健康狀態，正確地處理自己的感情。非常簡單，領導者如果不能夠首先有效地處理自己的感情，就不可能管理其他任何人。於是，一位領導者的感覺就遠遠不只是一件私人的事情了，既然情感是內心的真實流露，那麼領導者的情感就會對公眾有所影響。

當然，那並不意味著一位領導者將永遠不會被生活的煩心瑣事所幹擾、困惑。一次離婚、一個好鬥的孩子或者一個至愛親人的疾病都不可避免地會給任何人帶來麻煩。但是，關鍵還是在於領導者是否會將私人生活中的緊張與不安帶入工作關係之中。

那些隨意發洩他們的憤怒的領導者，或者其他那些讓自己的痛苦情緒瘋狂宣洩的領導者，也不可能將自己的團隊帶進一個積極肯定的氛圍之中，不可能帶領大家做出最好的工作成果。大腦在這裡又一次扮演了重要的角色：在某種意義上，每當兩個人發生一次邂逅的時候，扁桃體都會擺動，產生出共鳴或者不和諧的音符。在這場神經的拔河比賽之中，擁有更堅強的自我情緒管理能力的人更容易贏得最後的勝利。當一個人的神經系統向著額葉前部左側發生顯著傾斜的時候——也就是說，這是一個時刻都保持著高度樂觀主義精神的人——和某個眾所周知會對不同意見公然對抗的人談話時，那個素來安詳的人往往會使那個好鬥而易怒的人平靜下來。

這裡的秘密何在？通常來說，令人不快的人總是能夠在對方心中激起憤怒，然後作為回應對方也開始生氣。換句話說，在開放式的環路中，被激怒的扁桃體會將另一個扁桃體拽進不安之中。但是，當另一個人出於善良、好意而不對這個傢伙以牙還牙的時候——事實上，他仍然堅定地保持著一個積極肯定的狀態——這時候，那個扁桃體已經被喚醒的這個傢伙將會得到一個冷靜的機會，至少他不會變得更憤怒。確實，在一項研究之中，易怒的人報告說，因為另一個人繼續用積極正面的態度做出回應，所以他根本不可能公然對抗對