第13部分(第1/4 頁)

伯爵的嘴唇繃得緊緊的。

“一涉及到演戲的事，他通常都是認真的，他當然是當真的，”他說，“你現在告訴我的話，實際上就是說他主動向你提供了你脫離我的僱用之後的職位。”

“是——的。”

“你有沒有想過，他要你這樣做可能另有緣故？”

此時一片沉默，誰也沒開口說話，伯爵相信吉塞爾達暫時還沒領會到他話裡的含義。後來，吉塞爾達的臉頰驀地湧上了一大片紅暈。

她將目光從伯爵身上移開，望著窗外的花園。

“無論如何，你對此有過懷疑，”伯爵冷冰冰地說。

“我難以……相信那就是……他的用意，”她嘰嘰咕咕地低聲說。

“他的用意一定會圓滿成功！”伯爵說，“讓我把話給你直截了當挑明，吉塞爾達。除非你心甘情願變成上校眾多情婦中的一個，我將不聽從他的這個建議。”

“不願意……當然不願意……我本來就毫無……這樣做的打算。”

“那麼你為什麼以前不把這事告訴我呢？”

又是一片沉默，過了一會兒伯爵說：

“我要你回答這個問題。”

“我以為……您或許會……生氣的，”吉塞爾達結結巴巴地說，“他是……您的朋友……您還住在……他家。”

“你那個時候是在為我考慮？”

“是的……我那時不想讓您……生氣……您的身體正處於恢復的關鍵時刻，變得好……多了。”

“讓我把事情說清楚，”伯爵說，“你目前受僱於我，毫無疑問會幹到底的，直到有關朱利葉斯的問題徹底解決。”

吉塞爾達沒回答，過了一會兒他又說：“如果你要跟朱利葉斯一起去礦泉水泵房，最好去準備一下。我們將在以後的一個日子裡來討論你的前途。”

“好的……老爺……謝謝您，”吉塞爾達說。

她從桌旁站了起來，好象希望逃脫這種尷尬的局面，急急忙忙走出了早餐室。

伯爵將他的餐巾憤怒地擲到餐桌上，似乎只有這個動作才能發洩、減輕壓在內心的種種複雜感情。隨後，他走出早餐室，步入花園，在綠色的草坪上漫步。

在礦泉水泵房，人們熙來攘往，象往常那樣非常擁擠，通往那兒去的林蔭道上有許多人在散步，吉塞爾達有一種寬慰感，意識到在這種情況下朱利葉斯不可能跟她說什麼親呢的話。

早餐過後，她一直感到自己的呼吸似乎受到了壓抑，胸口好象堵著什麼不舒服的、難以忍受的東西。

想到伯爵竟然有一段時間臆想她會認真考慮上校的邀請，她簡直不能忍受。

然而，不管她聽了上校的建議是多麼震驚，實際上還多麼厭惡，她都不可能告訴伯爵，或用適切的言辭說出來。

現在她所能想到的，就是伯爵對她很生氣，她感到好象被包圍在一團霧中，而不是沐浴在陽光下。

她不得不對朱利葉斯說的每一個詞、每一句話都費了她很大的勁，因為每說一個詞、每說一句話都把她的思緒從伯爵身上移開回到朱利葉斯身上。

蒙彼利埃水泵房平淡無奇，不能給人以深刻印象。這是一座長形的、未作大肆修飾的建築物，只有些木頭圓柱、一條遊廊和中央上方一個供樂隊使用的小音樂臺。

臺上已裡滿了樂師了，奏出一陣陣柔和的音樂。那些喝泉水的人走到水泵旁，領取一杯泉水，隨後四散站著，邊飲邊聊天。

朱利時斯替吉塞爾達取來一杯礦泉水，送到吉塞爾達手裡，低聲說：

“你看起來多麼可愛，巴羅菲爾德夫人，因此誰也不會相信，你居然需要飲用礦泉水治病。”

聽到他說話的那種音調，吉塞爾達不由得感到羞怯，就急急忙忙地說：

“想想看，也真奇怪，所有這些人到這兒來都僅僅是因為九隻鴿子。”

“鴿子？”朱列葉斯掠奇地問。

“你還沒聽說過這傳說？”吉塞爾達問道。“這礦井的治療特性是大約一百年前被發現的，當時人們注意到鵲子成群結隊飛來啄食這裡的鹽礦沉積物。”

看來朱利葉斯對他的話並不特別感興趣，但吉塞爾達一心想要繼續講吓去，她說：

“結果發現礦井中的水富有各種天然礦物鹽，於是切爾特南的人意識到，別的礦泉，象巴思和湯布里奇，都在繁榮興旺，就想方設法讓有關他們礦泉水療效的謠言迅速傳播開去。”

“這肯定給這