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作品：神秘的女僕

作者：芭芭拉·卡德蘭

男主角：林德赫斯特伯爵

女主角：吉塞爾達

內容簡介：

林德赫斯特伯爵為了令浪蕩的侄子放棄為了錢娶醜陋的富家女的念頭，於是和好友合計，讓女僕吉塞爾達假扮成富有的寡婦去引誘他的侄子，但在過程中他發現自己已經愛上了這個神秘而又迷人，還帶有骨氣的女僕。當吉塞爾達發現伯爵處於危險時，她奮不顧身地衝上前……

正文

第一章

1816年

“喔唷，該死的！哎喲，我的老天爺呀！你這可惡的大笨蛋——把你的笨爪子拿開！滾出去——你聾了嗎？老子解僱你——老子再也不想見到你這副鬼臉！”

貼身男僕從房裡跑出去，床上那人還在滔滔不絕地咒罵著，大兵的粗話從他的嘴裡脫口而出。

後來，他感到自己怒火稍稍平息一點；看見寬大臥室的遠端有東西在動，這才初次意識到，有個女僕正在收拾壁爐。

四柱大床的雕花柱腳擋住了他的視線，看不清女僕的身影，於是他從枕頭上把身子抬起一點，說：

“你是誰？在這裡幹什麼？我剛才沒注意到房裡另外還有人。”

女僕轉過身來，這時他看清了，女僕個子瘦小苗條，在一頂大大的頭巾式女帽下，臉似乎小得不同尋常。

“我……我在擦……爐柵……老爺。”

使他驚奇的是，她的聲音柔和而有教養，伯爵目不轉睛地盯著她，見她一手提著沉重的銅桶轉身向門走去。

“到這兒來！”他突然說。

她遲疑了一會，隨後好象是強迫自己服從他的命令似的，慢慢向床走了過來。伯爵這時發現，她比自己最初想象的還要年輕。

她在床邊停了下來，凝視著伯爵膝蓋以上去掉繃帶的腿，凝視著血跡斑斑的繃帶，剛才貼身男僕只解開了一部分。

伯爵正要開口，她卻突然說起來，嗓音依然那麼柔和，毫無疑問受過良好教育：

“請允許我……替你解掉繃帶好嗎？我有些護理經驗。”

伯爵驚奇地看著她，隨後沒好氣地說：

“你不可能把我弄得更痛了，我剛把那個該死的大笨蛋趕了出去，他弄得我好痛。”

女僕靠得更攏了一點，放下沉重的桶，站著察看伯爵的腿。然後她很輕很輕地解開了一條繃帶。

“我擔心，老爺，一直蓋在傷口上的紗布恐怕沒塗好藥，因此粘住了傷口，硬揭必然會疼的，除非我們用些溫熱水，才能容易地把紗布揭下來。”

“隨便你怎麼搞！”伯爵粗聲大氣地說，“我儘量忍著不罵人就是了。”

“忘掉我是個女人吧，老爺。我的父親曾經說過：一個男人如果能不罵人就忍受住痛苦，他不是個聖人就是塊木頭！”

伯爵的嘴唇微微一咧，露出淡淡的笑容。

他注視著女僕，看著她走到臉盆架邊。

她先用冷水洗了雙手，把盆裡的髒水倒進了汙水桶。然後她倒了些熱水進瓷盆，貼身男僕本來打算用這些熱水給他刮臉的。

她把這盆水端到床邊，拿起一些已經放在桌上的藥棉，蘸了熱水，開始熟練地輕輕揭起粘在傷疤上的繃帶。這密密麻麻的傷疤，是軍醫從林德赫斯特伯爵腿上取出葡萄彈之後留下的。

林德赫斯特伯爵是在近距離被擊中的，就打在緊靠膝蓋的上方，要不是因為他有堅強的毅力，又運用了作為將軍的權力，這條腿早就會在滑鐵盧戰役之後馬上被鋸掉了。

“這腿會得壞疽的，老爺，”軍醫曾經斷言說，“到那時，爵爺失去的將不是腿，而是生命！”

“我願意冒冒險，”伯爵回答說，“我才他媽的不願意過一輩子‘逢十進一’的生活，打一點跨一步，連馬都不能舒舒服服騎一下呢。”

“我是在提醒爵爺……”

“我不要你提醒，也不想接受你那很成問題的技術。”伯爵回答道。

然而過了好幾個月，他才躺在擔架上被抬回英國，受的痛苦也可想而知。

他認為在倫敦的治療簡直無關痛癢，熬了一陣之後終於來到了切爾特南，因為他曾經聽說這個礦泉療養地的外科醫生托馬斯·紐厄爾很出色。

伯爵象其他數以百計的人一樣，到切爾特南來的原因完全是因為這裡有不同凡響的醫生。

雖然托馬斯·紐厄爾讓爵爺受了他整個一生中從