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以應付吉塞爾達初次露面。”

他一面微笑著，一面向吉塞爾達補充道：

“那可是重要關頭！你得喚起觀眾的興趣，並在全劇中把握它。”

吉塞爾達痙攣地顫動一下，他又補充說：

“不準有‘首夜演出的神經過敏’！我決不讓我的演員在首夜演出時神經過敏。我所要求的所有事情就是要他們背熟臺詞，照我吩咐他們那樣認真去做。”

“正是因為我不知道我該說……什麼話，才弄得我十分……緊張，”吉塞爾達說。

“這一切都交給我好了，”上校用一種幾乎是愛撫的口氣回答，“我會給你編的，吉塞爾達，還能向你保證，我非常精於此道。”

“我想……我還是……寧願懇請……爵爺，”吉塞爾達小聲說。

伯爵不由得感到有一種得意洋洋的勝利之感，吉塞爾達寧願依靠他，而不依靠上校。

但是隻要這不意味著公開拒絕，上校就不準備把它當作拒絕來接受。

“當然當然，”他同意道，“這出戏是塔爾博特的，我當然不應該破壞這出戏的戲劇效果，掃他的雅興。然而，我還是要自我任命為舞臺監督，我可以毫不自誇地公開宣稱，我是個非常好的舞臺監督！”

“這我們都知道，”伯爵說，“不過你可不要把吉塞爾達嚇壞了。我可以肯定，她以前還從來漢幹過這樣的事情，這對她來說可真不容易。”

“誰知道，我們可能還有別的什麼喬丹夫人或哈麗特·梅隆要我們照管，”伯克利上校說。

“甚至還有一個瑪麗亞·富特！”亨利·薩默科特狡黠地說。

上校望著他，他又加了一句：

“我曾在《旗鼓相當》這出戏裡見過她，我認為她演得好極了！”

“她美得很！”上校自嗚得意地說，好象自己是造成她美的原因。

“吉塞爾達將成為一位能勝任的巴羅菲爾德夫人，”伯爵說，“而那就是我們目前要求她做的一切。爵爺，趕快替我把維維恩夫人找來，亨利，看看能否發現朱利葉斯現在住在哪兒。”

“他現在正住在北斗星旅館，克拉特巴克小姐則住在天鵝座旅館。”

“但願我們能夠將他們分開。”

亨利·薩默科特倚著床柱。

“你要我具體對他說些什麼？”

伯爵想了一會兒，然後慢慢地說：

“告訴他，你已經來看過我了，我身體很好。然後就信口開河地瞎吹一通，說這位現在也住在德國別墅的寡婦有多麼迷人，多麼討人喜歡。”

他停了一會兒又說：

“哦，我想到了，吉塞爾達最好在有機會時說，她從約克郡來時由一位上了年紀的姑娘陪同，不幸她在倫敦病倒了，只好留在那兒，不過病好了隨後就會來跟她會合。”

“好主意！”上校稱許地說，“總要讓你的角色事出有因，師出有名嘛。每一個戲裡都應該有部分人物情節是可信的。”

“下一步又怎麼辦呢？”亨利敦促說。

“提出建議——當然是漫不經心地——說你今晚隨後要來看望我，建議他陪你……”

伯爵突然中斷了談話，轉向上校問道：

“到那時，維維恩夫人能讓吉塞爾達準備好嗎？諒必她至少有一件適合吉塞爾達的裙袍吧？”

“我想會有好幾打的，”上校答道，“穿在吉塞爾達身上將會一件比一件更合適。把這一切交給我好了，塔爾博特！我要徑直去找維維恩夫人，在我離開這屋之前也給奈特利打個招呼。”

“我願陪你一起走，”亨利說，“我覺得，在這出重要的戲中肯定有很多細節要我們在一起討論。”

“我會讓你搭我的馬車，”上校微笑地說，“我的四輪敞篷馬車現等在外面。”

“謝謝你，”亨利回答說，“你們這座城市的討厭之處，上校，就是老得步行。”

“所有的大夫都會告訴你，經常走路對你的健康有好處，”上校回答說。

“我敢打包票，你會想出一些辦法讓人們每走一步路都得向你付錢，”亨利大笑著說。

這兩人離開臥室走了，伯爵兩眼望著吉塞爾達，等待著。

他知道吉塞爾達憂心仲仲，透過她的眼神伯爵也清楚地看出，她幾乎難以相信這並不是某種想入非非的怪念頭，絕不可能付諸於行動。

吉塞爾達慢饅移到床前，在床的靠腳一頭站住，抓著雕花床拄，好象需要個依靠似的。