第3部分(第1/4 頁)

吉塞爾達楞了一會，接著輕聲說：

“真的有這必要嗎？您請我跟您進午餐，我非常感激。人們在樓下告訴我，您通常在中午沒吃那麼多，在此之前我猜，那是你心地善良。”

雖然她在說感激話，但伯爵有個感覺：她對他的慷慨頗有嗔怪之意，因為這傷害了她的自尊心。

“不管餓不娥，”他說，“你要和我一起吃飯。我老是一個人吃，膩煩透了。”

“請允許我指出，爵爺有很多朋友，他們陪您吃飯遠比我合適得多。”

“你現又要跟我爭辯了？”伯爵問。

“恐怕是。我原以為爵爺不會要我幹到這麼晚的。”

“你另有約會——有令漂亮的男人在等你？”

“沒那樣的事。”

“你指望我會相信，你急著要離去僅僅是因為你想回到你母親和弟弟身邊去？”

一陣沉默，由於吉塞爾達沒回答，伯爵就厲聲說。

“我在問你問題，你要回答。”

“我想爵爺是個明白人，我一說您就知道，您僱我是為了護理您的腿和服侍您，”過了一會吉塞爾達說，“我仍然是個僕人，老爺。”

“作為僕人，你必須學會聽從吩咐，”伯爵說，“你認為我偏執也好，怪僻也好，要是我硬要一個僕人陪我吃飯，我看不出有什麼理由她不服從，因為這不是請求，而是命令。”

“是的，老爺。可您必須承認，這有點反常。”

“可你怎麼知道對我來說這樣做是反常的呢？”伯爵回答說，“我對你一無所知，吉塞爾達，你對我也一無所知。我們今天才初次見面，無疑你到昨天為止還沒聽說過我。”

“我當然……”

吉塞爾達摹地緘口不語了。

伯爵狠狠地盯著她。

“把話說完！”

沒有回答。

“你本打算說你當然聽說過我。你怎麼會聽說的？”

又是一陣沉默。接著好象每字每句都吃力地從嘴裡擠出來似的，吉塞爾達說：

“您很……出名。我想，每一個人都聽說過您……就象聽說過……威靈頓公爵那樣。”

這不完全是實話，伯爵對這一點非常清楚，但他也不追問下去。

“好吧，就算我很出名，可這也算是你拒絕跟我一起吃飯的理由嗎？”

吉塞爾達把籃子放到桌子上。

“我想要說的，老爺，作為您的僕人，我另外擔當一個別的職務，是不對的。”

“難道我是在要你擔當別的職務嗎？”

“沒有……老爺，不完全如此……可是……”

“那我先把這事說清楚，”伯爵說，“我可不打算被習俗、規矩或制度捆住，它們在有些家庭可能適用，但在這個家裡肯定不適用。如果我決定要一個廚房下手來吃飯，我看不出有什麼理由他不上樓來，儘管毫無疑問，他對此會象我一樣感到厭惡。”

他兩眼注視著吉塞爾達的臉，接著又往下說：

“可對你來說，你的情況就不同了。你是在這兒照顧我的，不管是要你給我的腿換繃帶，還是陪我在床頭吃幾餐尷尬飯。”

他續續往下說，聲音刺耳而富有權威：

“這都得聽於我，而不是聽別的什麼人——我作了這樣的選擇——我選擇了我想要做的，我看不出什麼理由哪個受僱於我的人不管是男是女，在這樣不起眼的小事上違抗我。”

伯爵說話的口氣是他手下的傭人非常熟悉的，吉塞爾達也就象他們一樣，在這口氣下乖乖地服從了。

她行了個屈膝禮。

“好吧，老爺。如果您允許我摘掉帽子，打些熱水來，我想現在就來護理您的腿。”

“越快越好！”伯爵傲慢地說。

古塞爾達離開了房間，剩下伯爵一個人暗自好笑。

他知道自己已找到了對待她的方法，一種吉塞爾達發覺難於反對他的方法。他有點心滿意足地對自己說，如果他還沒打贏一場大戰，至少也是一場小衝突的勝利者。

吉塞爾達端著熱水回來了。

在除去繃帶時又有一點小小的疼痛，不過她的手非常輕柔，伯爵讚賞地注意到，吉塞爾達護理他時並末因他是個男人而覺得窘迫。

當時很難找到女護士，事實上護理工作被認為基本上是男人的工作。

伯爵在服役時就認為，在女修道院內接受治療的傷員，比那些在擁擠不堪的軍人