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威廉躬身施了一禮，拿出夾在腋下的一個精緻的對摺羊皮本，向威廉一展，說道：“殿下，我是一個身份卑微的小古董商，能見您一面已是我莫大的榮幸。我這次來，不是為了向殿下推銷東西。承蒙埃斯多夫將軍閣下告訴我，您對收集古錢幣感興趣，今天我特地給您帶來一套已經絕版的15世紀圖林根銀幣，望您能賞臉笑納。”

圖林根公國是德國一個古老的小諸侯國，在16世紀中葉為薩克森王國所滅。由於國家已不復存在，圖林根公國錢幣的收藏價值自然水漲船高，在歐洲錢幣收集圈裡被視為可遇不可求的珍品，即使是零散的圖林根銅幣，也能賣到100英鎊一枚。威廉大公沒想到老羅斯柴爾德一出手，就給自己送了市場罕見的一整套圖林根銀幣。他興奮得忘乎所以，一把抓過老羅斯柴爾德呈上收藏夾，逐個抽出巢狀在夾子裡的古銀幣，愛不釋手地欣賞起來，並大聲吆喝來一個侍衛官，下令道：“你們這些沒眼力見兒的傢伙，還不快給羅斯柴爾德先生看座、上茶！”

威廉逐個欣賞完老羅斯柴爾德贈送的古銀幣後，對埃斯多夫將軍耳語道：“將軍，你看這些是不是真貨？不會是那些沒良心的奸商在自家後院仿鑄的吧？”“是真貨。”埃斯多夫回答道。為了討好威廉，將軍馬上又補上一句：“殿下，這套幣是羅斯柴爾德的鎮店之寶，全法蘭克福的古董商都知道這套幣，上次魏瑪公爵出五萬盾要買，羅斯柴爾德還不肯脫手呢！”

威廉聽到這席話，滿意地點點頭。他清了一下嗓子，拿足架子，對端坐在客座上的老羅斯柴爾德說：“羅斯柴爾德先生，初次見面，便蒙先生致贈厚禮，本王愧領了。埃斯多夫將軍多次向我推薦你，說你為商厚道，今日得見，果然名不虛傳。法蘭克福離哈瑙不遠，希先生今後能常來常往。以後如果你有什麼好貨色，就儘管與我的宮廷事務大臣斯特勞聯絡，本王對收集古錢幣是感興趣的，在價錢上不會虧待你，這點你儘可放心。”

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當希望被一再剝奪的時候（20）

“感謝殿下的賞臉。今後我不會辜負殿下的希望，會將自己收到的最好的貨色，首先呈送殿下過目。殿下公事繁忙，小人就此告退。”老羅斯柴爾德起立應答，並向威廉與埃斯多夫將軍各施一禮，然後由宮廷侍從引領，恭恭敬敬地退出了接見廳。

當天晚上，威廉披著睡衣，坐在寢宮裡的胡桃木寫字檯前，仔細欣賞著老羅斯柴爾德送上門的圖林根銀幣。他撫摩著銀幣正面凹凸有致、刻畫精美的浮雕，生意人的腦筋在迅速地旋轉著：“五萬盾要買，五萬盾要買，五萬盾要買……”威廉一邊把玩著銀幣，一邊自言自語：“奇貨可居，必有大利。我要賣六萬盾！”為了策劃這筆買賣，威廉在床上輾轉反側了一夜，在天邊露出一絲魚肚白時，終於拿定了主意。第二天一上朝，威廉便喚來宮廷事務大臣，令其馬上給哈瑙周圍50位最富有的德國王公貴族發出邀請，要求他們參加三天後在哈瑙宮廷舉行的盛大舞會，魏瑪公爵自然名列被邀的行列。請柬發出後，貴族們紛紛回信，表示願意參加威廉舉辦的盛會。

舞會當天，哈瑙宮廷裡充滿了趾高氣揚、珠光寶氣的王公與貴族。在幾曲輕快的八人舞后，威廉便趁樂隊休息間隙，領著參加舞會的德國貴族們到書房裡欣賞自己收藏的古錢幣。老羅斯柴爾德送的那套圖林根古銀幣，頓時成了眾人的觀注焦點。這些貴族帶著嫉妒的神情，紛紛向威廉道賀，同時不斷詢問威廉是多少錢買來的。威廉含笑說道：“這套古幣是我花了大價錢買來的。你們知道，我是個‘生意人王子’。不管別人在背後怎麼議論我，我都不在乎。我買這套古幣，就是為了賺錢。這套古幣的價值，我相信諸位都心知肚明。大家既然對它感興趣，今天干脆由我來組織一場拍賣，底價是三萬盾。誰出價最高，我就把這套古幣讓給誰！”

威廉的此番宣示，在那群王公貴族中引起了一番騷動。對這套古幣覬覦已久的魏瑪公爵沉不住氣，頭一個應聲道：

“三萬盾我要了！”

“我出三萬一！”胖乎乎的科隆大主教拿出佈道時的大嗓門嚷道。

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當希望被一再剝奪的時候（21）

“慢著，我出三萬二千五百！”身著筆挺的元帥服、胳膊挎著一位漂亮貴族小姐的達姆施塔特公國國王接了茬兒。

“我出三萬三！”

“我出三萬四！”

……

隨著價格的輪番上升，威廉心裡樂開了花。最後，這套古幣被