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弟家中的事故。”老婆婆道：“說來話長，且慢慢的講。”

此時日已西墜，只見一個小學生從外邊進來，蔣大娘子道：“這是小兒放學回來。”叫過來與岑大姆磕頭。岑夫人看這小學生生得十分清秀，因問：“你今年幾歲了？”答道：“我今年九歲了，是屬龍的。”岑夫人笑道：“好個伶俐的學生，我明日送你兩件東西頑耍。”這邊丫頭已端上飯來，蔣大娘子就叫兒子：“去外邊請你岑家大哥進來一同吃飯。”這小學生往外就跑，不一刻，早把岑公子拉到後邊。蔣婆婆對岑夫人道：“今日你大兄弟不在，慌促中便飯，不要見怪。”岑夫人道：“嬸嬸說哪裡話，只是倒來攪擾。”婆媳二人就陪他母子用過了飯，一同坐下敘談。

此時正是上燈時候，只見外邊報著：“大爺回來了。”岑夫人正站起身來，只聽得外邊一直大笑進來，道：“何家大姐姐想是從雲端裡送將下來了！”及一見面，彼此俱驚容顏非昔。蔣士奇已長了長鬚，若不說明，一時尚難識認——原來蔣士奇與何家姐弟自小至長通家往來，時時見面的，如今隔了二十多年，自然面顏非昔。當時一一見了禮。蔣士奇道：“大姐同令郎不遠千里而來，定有事故！”岑夫人就將避仇探親的原委又備細說了一遍，因道：“若不是有老嬸嬸賢母子，這裡真是舉目無親了。”蔣士奇道：“大姐放心，這是夢想不到你們來的！我母親時常記念你，只因我家下無人，不能遠出探望。可惜何家兄弟壯年夭折，實出意外。其中情節甚多，一言難盡。料得途路辛苦，且歇息幾天，慢慢再說。”又看著岑秀道：“我看世侄青年俊秀，便歷練長途，將來定能克紹書香。”岑夫人道：“他今年十六歲，已經進過學了。”蔣士奇道：“可喜！可喜！將來雲程萬里，正未可量。”岑夫人道：“他年幼無知，還要尊長教誨才是，不要如此說。”蔣士奇道：“這也是實話。我這東邊書房頗覺清靜，大姐是知道的。如今裡邊又添蓋了三間，若不嫌簡褻，大姐與賢侄就可在內居住，裡邊書籍頗多，又不妨大侄的誦讀。後邊側門貼近這上房，清茶淡飯，俱可在此同餐。若大姐嫌不便，就著丫頭送過去用亦可。”

原來蔣士奇也有個胞姐，比岑夫人小一歲，若在時已有四十二歲了。幼時與岑夫人同學針黹，如親姐妹一般，極相親愛。自岑夫人出嫁後，不及一年，得病而死。岑夫人卻是知道的。如今這老婆婆見了岑夫人如見女兒一般，十分親熱，便道：“你大姐且在我房裡安歇幾時，我要與他敘敘舊話。小相公在東書房恐怕冷靜，可叫元兒在那裡伺候，要茶要水，俱可到裡邊來取。

蔣士奇聽母親說了，當時就叫小廝家人將行李俱搬在東書房後間，又叫小廝丫頭們在那裡安排床帳。收拾被鋪完備，遂叫元兒打著燈籠先同岑公子過書房來觀看，果然見裡邊圖書滿架，庭前花木扶疏。後面隔著一個大園子另是三間住屋，甚是清雅，床帳桌椅件件齊備，側邊有一小門，即通著上房院子。岑秀感激不盡道：“途路難人蒙老叔大人骨肉之愛，不知將來何以為報！”蔣士奇道：“我與你母舅三世通家，情同至戚，今日到來，實是難得，以後再莫說這客話。賢侄可安心在此讀書，等仇人離任，便可回鄉，以圖青紫。”坐談之間，岑秀又問起母舅家的事故。蔣士奇遂將何生遇仙姐起，及生小梅，又另娶黃氏，以至病亡，遭何成敗壞緣由，細細說了一遍：“……後來因我有事往省城去了。月餘回來，誰知他竟將你表妹騙出去賣與了個浙江過路的新科進士，聞說姓王，得了他三十兩銀子回來，次日就生了個大背疽，叫號了一日一夜，被毒氣攻心死了，也算是日前的報應！”岑秀聽了始末甚是傷慘，又問：“我這表妹，叔爺自然是見過的，不知有幾歲了？”蔣士奇道：“你表妹雖只得十一二歲，聰慧過人，能識人賢愚貴賤，且生得十分秀麗，可惜如今不知下落！”

說話之間，蔣老夫人婆媳同了岑夫人從後邊轉到書房中來觀看。岑夫人道：“我記得從前沒有這三間內室的。”蔣士奇道：“正是。皆因上房邊鄰著空園不大謹慎，因此添蓋了這三間。”岑夫人見房中事事齊備，感謝不盡。又坐談了半晌，蔣士奇道：“賢母子途路辛苦，請早些安息。”吩咐元兒在書房小心伺候，又吩咐丫頭掌燈，叫大娘子送岑夫人到老母房中去了——這老婆婆原與內侄孫女同房，有兩張床鋪，如今岑夫人來了，卻好一房居住。

蔣士奇前後照料已畢，然後自己回房歇息。次日清晨起來，便問岑公子所僱車價。岑公子正要自己給發，蔣士奇道：“不必如此計較，我如數給發他去便了。”當日內外設席與他母子接風洗塵都不必細說。岑夫人夜來已聽蔣婆婆細