第20部分(第3/4 頁)

息幾天，一來因恐你大爺懸望，二來這裡房間窄狹，天氣炎熱，就是我們也還要另尋房屋。你回去多多拜上老太太、大爺、大奶奶，我們這裡凡有事故定當專人通報。這是一封備細書函並五兩盤費，格外二兩與你買雙鞋襪，只是莫嫌待慢。”蔣貴道：“小的看這裡房間，太太與大相公原只好暫住，須另尋一所住房才好。這路上往返盤費大爺都交付與我，吩咐不要大相公費錢，連賞也是不敢領的。”岑公子道：“你爺雖如此說，這來的盤費已都是你爺的了，勞你一路辛苦，豈有叫你空手回去的理？我書上也並不曾提起給你盤費的話，你也不必在大爺面前說起。”蔣貴道：“這個小的一發不敢，就是領了大相公的賞，小的也一定要對大爺說的。”岑公子道：“有賢主必有賢使，實是難得。但你若必不肯收，倒象是嫌輕了。”蔣貴見如此說只得叩頭謝了。當晚岑公子叫岑忠收拾了幾樣葷素嘎飯，就叫他兄弟兩人陪他多飲幾杯，只當送行。蔣貴又進來與岑夫人叩頭謝了。岑夫人又吩咐：“回去多拜上你老奶奶、大爺、大奶奶、姑娘，說我致謝不盡，若有便人務必寄個信來。”蔣貴應諾出來，與他兩弟兄談說那許姑娘還魂故事，吃了更把多天的酒，次日五更趁早涼起身，回山東去了。

且說岑夫人因天氣暑熱，與岑忠商量，必得另尋一所房屋才好。岑忠道：“這裡王進士家賃房甚多，只有他東邊一所房子最好。前年也是個相公賃住，後來搬去了，他卻不肯賃與平常人家居住，到如今還空著在那裡。這村中有個老道學先生叫做嚴潤蒼，是王進士最敬重的，就是大相公避仇的事他也都是知道的。明日大相公去拜他一拜，煩他同去看看王家這間房子，若中意了，只煩嚴先生說一聲，王進士無有不依的。”岑公子道：“這卻甚好。”到次日一早，寫了一個晚生名帖，就叫岑忠領了前去拜望。正是：只因欲覓幽棲地，必定先尋處士家。

究竟不知如何相見？且聽下回分解。

第二十七回　老道學論交成水乳　小仙娃識相別賢愚

卻說這嚴先生諱為霖，字潤蒼，別號碧湖居士，是個隱居高士。壯年舉過歲貢，如今年近古稀卻精神矍鑠，又夫婦齊眉，足跡不履城市幾二十餘年。為人端方正直、平坦簡易、鄉中凡有爭競，只須嚴先生一言，兩邊無不悅服，以此人人敬重。村中與王進士最為莫逆，因重具文章品行。兩老夫妻只有一個公子，單諱個毅字，也是飽學秀才，卻在府城裡鄒太僕家設帳。娘子卓氏亦甚賢孝，跟前有個七歲孩兒，老夫妻愛如珍寶。家中教誨幾個蒙童，就帶著這孫兒在學讀書，說這小孩子家卻是個完璞，可以造就得的，且又好藉此消遣。這早見岑忠到來，便問：“岑哥一早到來，有何事故？”岑忠道：“我家大相公同老太太昨日從山東來到這裡，在我那邊權住，因敬仰老相公的德望，專誠過來奉拜，先著我來通稟，有名帖在此。”嚴先生道：“你家房間窄小，如何住得下？你大相公來了不曾？”岑忠道：“已在門首。”嚴先生道：“你與我請他進來。”岑忠出來說了，岑公子便叫他先自回去。

這嚴先生即整衣迎將出來，見岑公子如亭亭玉樹，灑灑丰儀，暗道：果然是舊家人物。遂讓進草堂。岑公子正欲叩拜，嚴先生拉住道：“老朽不能回禮，竟是常禮好。”岑公子遵命，長揖就坐，因拱手道：“久仰老先生盛得，只為道里迢遙，不得一聆清誨。今日得親道範，實慰渴懷。”嚴先生道：“僕已老朽無聞，久疏世事。足下真是少年可畏。日前尊紀說及岑兄同令堂老夫人避仇東省，不知從幾時起身回來的？”岑公子道：“晚生奉家慈在山東舍親處，不覺一住交三個年頭，竟不知家中變故。五月中旬從東省起身，幸喜在揚州遇著他們來報信，因此不往金陵，就一直到此。”嚴先生道：“小人與君子之仇，自古有之，不足為怪。想此人也卸事不遠，今當鄉試之年，正是足下揚眉吐氣之日，亦不必因此過慮。只是現今他家房屋窄小，值此三伏炎天，雖是暫居，亦覺不便。”岑公子道：“正是，雖只有家母一人，天氣炎暑，甚是不便。聞得這裡王鄉宦家賃房頗多，正欲暫賃一所居住，也不用多餘房屋，只可以住得下的便好。”嚴先生道：“他家房舍甚多，所在亦頗幽靜，只是不甚高大，我知他左側有一所房子，緊傍他的大宅。從前也有一位吾輩中朋友賃住，上科高發了，城中傅御史家請他去與子侄們看文章，因往來不便就搬往城裡去住了。這一所房屋，我從前卻曾見過來：前面一座牆門，進內一個大院子，三間堂屋，儘可會客；東邊兩間書房，對面有兩株垂絲海棠；後面三間上房；左右四間廂房；後邊另有一個空園，幾間下房。後門外臨著湖港，沿堤都