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的養子小皇帝，身為皇太后的竇氏，更是野心勃勃，為所欲為。和多數臨朝後依靠孃家人支援秉政的皇太后一樣，此時竇太后更要依靠孃家勢力。為此她不顧光武帝劉秀、明帝劉莊生前不許外戚參政的禁令，將孃家幾個兄弟，一個個安排在要害部門，讓他們充當自己左右臂膀。竇憲、竇篤、竇景、竇環4兄弟，“皆在親要之地。”尤其她的大哥竇憲，益發不可一世。“太后臨朝，憲以侍中，內幹機密，出宣誥命。”以至內外大臣，見了他們都很害怕，“莫不震懾。”

權欲的膨脹，往往會使得那些野心家自不量力。當竇憲兄弟憑著竇太后關係不可一世之時，他們的末日也隨之而來。和妹妹當上皇后就急著要夫君劉炟為他們的父親竇勳平反一樣，竇憲秉政不久，便對當初奉命查劾他父親的人，大肆報復。當年有個叫韓紆的人，“嘗考劾父勳獄，憲遂令客斬紆子，以首祭勳冢。”對於他看不慣的宗室子弟，竇憲更是恨之入骨。劉炟去世後，堂侄都鄉侯劉暢（光武帝劉秀之兄劉伯升曾孫）前來弔唁，由於劉暢和竇太后關係曖昧，竇憲怕劉暢利用弔唁之機，在枕邊說悄悄話而為竇太后重用，以“分宮省之權”，乾脆就將劉暢在暫住處、皇城衛士的住所殺害，“遣客刺殺（劉）暢於城門屯衛之中。”竇太后知道這事後，一怒之下，將竇憲關了起來。竇憲怕妹妹殺了他，“自求擊匈奴以贖死。”幸運的是，竇憲和耿秉後來各率4千步騎，大敗匈奴，“斬名王已下萬三千級，獲生口馬牛羊橐駝百餘萬頭。”懾於漢王朝勢力，溫犢須、日逐、溫吾、夫渠王柳鞮等81個部落率眾投降者，前後有20多萬人。為此，他令自己幕僚班固作銘，記其功勞。

“威名大盛”後的竇憲，從此更是胡作非為。他大肆重用親信，排除忠良，“刺史、守令多出其門。”而看不慣他的一些正直之士，卻被逼得“相繼自殺。由是朝臣震懾，望風承旨。”其弟弟竇篤、竇景、竇環，因此也“權貴顯赫，傾動京都。”無惡不作的竇景，強奪他人財物，掠奪婦女，一時京城“商賈閉塞，如避寇讎。有司畏懦，莫敢舉奏。”就連竇太后得知他們不法行為後，都感到緊張害怕。一時間，炙手可熱竇氏家族，“其為侍中、將、大夫、郎吏十餘人。”書　包　網　txt小說上傳分享

廢太子引發外戚、宦官交鋒對陣亂朝政（4）

公元92年（永元四年），竇憲又大封親信，並“密謀不軌。”這時，年已14歲並開始親政的劉肇，再也看不慣竇憲所作所為，下決心除掉以竇憲為代表的外戚勢力。

然而，對劉肇來說，竇太后苦心經營多年的外戚勢力，當時還很強大。“時竇太后秉政，後兄大將軍憲等並竊威權，朝臣上下莫不附之。”實際上被架空在一邊的劉肇，平時接觸最多的，只是一些宦官。“和帝即祚幼弱，而竇憲兄弟專總權威，內外臣僚，莫由親接，所與居者，唯閹宦而已。”怎樣才能除掉以竇憲為代表的外戚勢力？小劉肇想來想去，覺得只能依靠對外戚不滿的宦官。從當時情況看，宦官勢力還不是很強大。儘管如此，決心已定的劉肇，最終和“一心王室，不事豪黨”的宦官鄭眾，合謀定下了除掉竇憲的決心。頭腦還比較清醒聰明的劉肇，一方面考慮到竇憲勢力很大，不能倉促動手；另一方面，考慮到當時沉浸在勝利之中的竇憲還沒有還朝，遂不動聲色，只是暗中加緊部署力量。“以憲在外，慮其懼禍為亂，忍而未發。”為防止計劃洩露，劉肇還將和他關係密切的廢太子劉慶請來，由他不時傳話給鄭眾。“故鄭眾得專謀禁中。”由於部署嚴密，不可一世的竇憲，在末日即將到來之際，對這位小帝王的密謀，竟然一點也沒覺察出來。

當竇憲將要凱旋迴到京師之際，劉肇表面上讓大鴻臚持節到郊外迎接，同時又賞賜軍吏。竇憲到了後，劉肇馬上在北宮宣佈，讓執金吾、五校尉勒兵屯衛南、北宮，並下令關閉城門，將竇憲心腹一個個逮捕入獄，同時宣佈家屬皆流放到遙遠的合浦。除掉竇憲心腹後，劉肇立即讓人收回了竇憲大將軍印綬，更封為冠軍侯。並下令竇憲及弟弟竇篤、竇景、竇環皆遣就國。等這些人到了封國，劉肇又逼著他們一個個自殺，“皆迫令自殺。”至於竇氏家族其他因攀緣竇太后兄妹而做上官的人，全都被免掉並被髮送回到老家。“宗族、賓客以憲為官者皆免歸本郡。”以竇憲為代表、禍害朝政多年的外戚勢力，終被劉肇依靠以鄭眾為代表的宦官勢力一舉除掉。

外戚勢力雖然被劉肇靠宦官鄭眾等人除掉了，但宦官勢力從此卻在東漢王朝不斷壯大。對於參與除掉竇憲的宦官，特別是“首謀誅之”的鄭眾，劉肇從此十分信任，“帝親信