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下已來了一支千多人的隊伍。

周國虞命令許清對著城樓喊話。許清拍馬上前，高喊：“城上是哪位軍爺在值夜？”

連喊了兩三聲，才見一個人提著燈籠走過來。那人向下一看，不禁大吃一驚，甕聲甕氣地叫道：“你們是什麼人？”

許清在底下喊：“軍爺，不要怕，我是知府衙門師爺許清，他們是撫標中營的弟兄們，是許老爺叫我去蘄州請來的。”

“是許師爺啊，辛苦了！”城樓上那人放了心，語氣變得親熱起來。

許清又喊：“開門吧，弟兄們走了一天的路，又累又餓，開門讓他們進去吧！”

城樓上的人說：“許師爺，你稍微等一等，鄧軍門交代過，長毛就在我們旁邊，不許隨便開門，我稟告鄧軍門再說。”

那人下了城樓，牽過一匹馬，飛速跑到文廟，門衛說鄧紹良在知府衙門，那人又一口氣跑到知府衙門。鄧紹良聽了稟報，說：“既是許師爺親自帶來的部隊，當然是來自蘄州的弟兄們，開門讓他們進來吧！”

“慢點。”許賡藻起身說，“讓我問問是不是劉參將來了，若是他來了，我得親自出城門外迎接。”

許賡藻出了衙門，坐上大轎，很快趕到東門。他爬上城樓，在幾個兵士的保護下，對著下面喊：“許清，是哪位將軍帶的隊伍？”

許清不知如何回答，望著周國虞。國虞說：“你說劉參將有事離不開，帶隊的是守備張永升。”

許清壯著膽子把國虞的話重複了一遍。許賡藻見許清說話不乾脆，又見劉喜元本人沒來，張永升以前沒見過，心裡犯了疑。他叫兵士們多打起幾個燈籠，張大眼睛朝下看，卻什麼也看不清。不能大意！長毛冒充官軍的事時有發生，難保許清不受長毛的挾制。許賡藻想到這裡，大聲說：“許清，你帶張守備進來，其他弟兄都在外面稍等一會兒。”

周國虞對康祿說：“你帶著弟兄們守候在這裡，我和國賢一起進去，我會設法開啟城門的，到時你要密切配合。”

黃州城東門有三個城門，左邊城門側面開了一道小門，專供夜晚單人進出。小側門開了，許清帶著國虞、國賢進了門。守門的衛兵以為國賢是張守備的隨從，沒有盤問就讓他進來了。許賡藻下了城樓，在城門邊的小屋裡等候。周國虞走在最前面，許清居中，國賢走在最後。許清知道自己的性命掌握在國賢手中，只得乖乖地跟著，不敢亂說亂動。進了屋，周國虞見一個穿著五品文官服的乾瘦老頭坐在那裡，知是許賡藻，便上前施禮道：“撫標中營守備張永升參見知府老爺。”

許賡藻略為欠欠身子答禮，盯著周國虞問：“是劉參將派你來的？”

“是。”周國虞從容回答。

“劉參將自己為何不來？”

“長毛大股已入鄂東，蘄州軍務繁忙，劉參將走不開。”

“張守備面生得很，下官以前從未見過。”許賡藻以懷疑的眼光，上上下下地打量著周國虞。

“卑職新從武穴調來蘄州，怪不得老爺不認識。”周國虞早已作了準備。

許賡藻見許清站在旁邊一直不開腔，臉白一陣紅一陣，心裡更是懷疑，他想了一下問：“張守備，劉參將新近生了個公子，請問是哪位如夫人生的？”

第三章　強圍安慶（13）

這下把周國虞問住了，鬼知道劉喜元有幾個老婆。周國虞停了一會兒，說：“稟告老爺，我來蘄州不久，不知劉參將的公子出自哪房。”

“胡說！”許賡藻把手往椅把上一拍，站起來大聲說，“劉參將前天為兒子辦三朝酒，擺了兩百多桌，蘄州滿城百姓都知道是第三房姨太太所生，你既身為他的守備，如何能不知道？看來你不是劉參將派來的！”

國虞暗暗地使了個眼色給弟弟，國賢緊握刀把，作好了應急準備。國虞神色自若地反問：“許老爺說我不是劉參將派來的，那麼請問你，我是誰派來的？”

許賡藻一時給問住了。他將國虞又仔細看一遍，只見眼前這個軍官氣概堂堂正正，舉止言談也顯得很有教養，完全不是他平素腦中長毛的形象。他極不自然地笑了一下，說：“張守備，你暫且休息一會兒，待我問問許清。”轉臉對許清說，“你跟我到裡屋來。”

周國虞心想這一問，豈不露了餡！事情到了這般地步，不能再猶豫了。他猛地拔出刀來，對國賢喊道：“三弟，你快去開城門！”

這一聲喊，自然真相大白。許賡藻大叫：“抓住這兩個賊人！”

國賢一轉身，早已衝