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親眼看見的是駐守黃州府兩個月來的表現，而這，卻令謹慎的許知府不能放心。他婉轉地說：“將軍神威，天下共仰，鎮筸兵的能戰，也有兩三百年的傳統了，下官豈能不知？只是聽說大靈山中的長毛，領頭的是偽英王陳玉成，這小子難得對付。”

“哈哈哈！”鄧紹良狂笑起來，“許太守，你也太過慮了。陳玉成不過二十來歲的毛頭小子，能擔幾多斤兩？老子戎馬生涯三十年，當守備時，怕那個偽英王還未出孃胎哩！他只能在和春、張國樑的面前討便宜，在我面前，只怕是孫猴子遇到如來佛——打不過手板心！”說著又哈哈大笑起來，舉起酒杯，說：“許太守，來，放寬心喝一杯，這是我們乾州廳頂頂有名的雪山老窖。”

第三章　強圍安慶（11）

許賡藻拗不過，端起酒杯，淺淺地抿了一口，細細地嚼了兩根青菜，又提起戰事來：“軍門大人，胡中丞曾跟我說過，黃州、蘄州一起護衛長江天塹，兩州相隔不遠，遇到危難時互相救援。參將劉喜元現帶一千五百弟兄駐紮在蘄州，與下官一向關係融洽。為確保黃州萬無一失，下官擬請劉參將率部來黃州暫時協助軍門大人幾天，待風聲平靜後再回去，想必軍門大人會同意。”

許賡藻的聒噪不休，已使鄧紹良不快。心想：請蘄州兵來，一切開支反正都是你出，我也樂得有人來分些責任，你他孃的要請你就去請吧！鄧紹良拿起放在桌邊的紅頂傘形帽蓋在頭上，站起身來說：“既然胡中丞有話在先，劉參將那裡，你就去請吧！老兄在這裡寬坐一會兒，我去上了茅房就回。”

說完，腆著肚子離開座位。對於這種沒有教養的武夫的失禮行為，許賡藻雖氣憤，但不能做聲，也只好悻悻站起來說：“時候不早了，我也就此告辭，明早我派人去蘄州。”

次日凌晨，太陽還沒出來，黃州府到蘄州的官馬大道上，一騎快馬在賓士。馬上坐著一箇中年漢子，背上背一個黃包袱，正握緊韁繩，聚精會神地趕路，冷不防一顆石子打在馬屁股上。那馬突然受驚，前蹄騰空，將毫無準備的漢子掀下馬背。正在這時，草叢中飛出一個青年英雄，一隻手鐵鉗似的掐住他的脖子，另一隻手亮出明晃晃的鋼刀。漢子嚇得臉都變黃了，冷汗淋漓，帶著哭腔說：“好漢鬆手，我是個下書的人，身上只有五兩銀子，都給了你吧！”

青年英雄瞪了他一眼，罵道：“誰要你的臭銀子，把馬牽著，跟我走！”

那人乖乖地牽著馬，跟著青年離開大道，來到一片樹林中。原來，這青年英雄正是太平軍殿右十八檢點康祿，他選在這段人煙稀少之處，已埋伏半個時辰了。康祿厲聲問：“你說你是下書的，你下的什麼書？”

漢子低著頭，猶豫著不敢講。

“快說！不說，一刀戳了你！”

那人嚇得連連磕頭，說：“好漢饒命！我說，我下的是求援書。”

“向哪裡求援？”

“向蘄州府劉參將求援。”

“你是什麼人？”

“我是黃州府知府衙門的師爺許清。”

康祿心中高興，果然沒有認錯人。

“起來，跟我走！”

“好漢要我到哪裡去？”許清愈加害怕了。

“休要問，跟我走就是！”

“好漢！”許清重又磕頭，“好漢放了我吧，我有公文在身，誤了事要殺頭的呀！”

康祿拉下臉來，吊起雙眉罵道：“你怕知府殺你的頭，就不怕我殺你的頭？你再囉嗦，我這就宰了你！”

許清不敢再求饒，順從地站起來。康祿剝下許清的外衣，撕下一條做帶子，矇住他的雙眼，將他抓上馬背。兩人騎著一匹馬，飛也似的朝大靈山奔去。

第二天斷黑時，一支千多人的清軍來到黃州城下，領頭的卻是官居太平天國地官又正丞相周國虞。昨天，陳玉成、周國虞、康祿一商量，決定利用這個好機會，冒充清軍混進黃州城。太平軍因布匹緊張，又因常遊動打仗，無暇製作軍服，常常從戰死的清軍官兵身上剝衣服穿，故軍中敵軍衣帽極多。許清在威逼下，也被迫就範，答應和他們一起進黃州。

黃州城門早已緊閉，城牆上，幾個鎮筸兵提著燈籠，拿著銅鑼，邊走邊喊：“加強戒備啦！”

“嚴防長毛囉！”

第三章　強圍安慶（12）

怪腔怪調的湘西土語在夜空中傳播著，使人聽了毛骨悚然。城門頂上，昏暗的紙糊燈籠邊，站著幾個懶洋洋計程車兵，正在用不堪入耳的痞話互相逗樂，似乎並沒有發覺，城牆