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容卻越來越淡，心中好笑，也不點破，只自己端杯飲茶，注意素潔在屏風後的舉止。

一眾妃嬪見皇后與我都不出聲，越發得意起來，差不多每一位都在夏候辰身邊打了一個轉兒。

香燒了一大半，就見霍千萍從屏風後走出，把手裡的盤子遞給接盤的宮女，向皇后皇上稟告道：“皇上，皇后娘娘，奴婢已然完成。”

盤子被擺在放在廳中的一個長條臺桌之上。我首先過去，拿給那釵環仔細一看，心中不由暗暗稱讚。她的手藝的確是好，繞的鳳身錯落有致，疏密得當，鳳眼以翡翠相點，光線照在其上，靈動得仿若活的。

珠釵被人在皇后皇上手裡傳了一遍之後，再傳往各妃嬪處，個個稱讚不已，卻未見驚歎之色。想是珠釵中規中矩，款式與其他沒有什麼不同，毫無特別之處。

又過了一會兒，林芷巧和杜爾珍的便也已經做完了。杜爾珍的略為出挑一些，鳳尾之上串了一串細鑽，人若戴在頭上，細鑽便微微晃動，反射出七彩的光。

皇后選的人果然與眾不同。杜爾珍雖說手藝還沒有霍千萍的嫻熱，但其心思的巧妙，卻在霍千萍之上。這一款鳳釵果然贏得了眾妃嬪不斷的讚美之聲。

而素潔，卻是最後一個留在屏風後製作釵式的。香已快燃到盡頭了，還不見她出來，我略有些著急。

皇后道：“寧妹妹，我看這杜爾珍就不錯，在尚宮局多年，熟知尚宮一切操作，而且本身技藝超群。依本宮看，你宮裡頭的素潔雖經你悉心教導過，恐怕不夠人比呢。”

我淺笑道：“如果她真不夠人比，我自不會偏私，那也是她自己技不如人，本妃自得恭賀姐姐挑得中意之人。”

我們倆在上竊竊而語，笑顏如花，引得眾妃嬪皆望向我們。夏候辰兩道目光掃了過來，似譏似諷，我望過去，卻見他捧起青瓷茶杯飲了一口。

彷彿拿捏著時間一般，香燃到盡頭，素潔終於從屏風後走了出來，捧上輕紗遮蓋住的紅木盤子，而這個時候，燃香剛好燒盡熄滅。

宮女接過她手裡的盤子，首先遞給了我。我揭開輕紗，心中升起由然的喜悅。自己果然未看錯人，只不過短短的幾十日而已，她便領悟了累絲織金的精髓。

只見盤子之中那個鎏金的鳳形模胎並未被使用，可一支栩栩如生的鳳形金釵卻獨立木盤之上。它神形兼備，身軀隱隱透明，鳳翅展開，上面骨骼羽翅生動非常，遠遠看去，連其身上的紋理都一清二楚。更奇的是，託在手裡，它輕若鴻毛，並不像鎏金鳳釵那麼的沉重。

眾妃嬪早已被其吸引了目光，讚歎驚呼之聲不絕於耳，遠勝過前面三人送釵出來之時。這下子孰高孰低便一清二楚了，但皇后卻道： “此釵製得雖巧奪天工，但規矩便是規矩，說過要用盤內所示的鳳形鎏胎來製得鳳釵，可素潔用的卻不是此材料。皇上，此種比法可不公平！”

我道：“初立規矩之時，便言明用盤內材料，但並未說明一定要用此鳳形模胎。素潔所制鳳釵，皆是用盤內金絲銀線繞出，有何不可？依皇后如此說法，豈不是要用盡盤內所有材料才行，試問有那一位用盡了？”

我與皇后的爭鬥，一般皆在暗處，這還是我頭一次在言語上與皇后針鋒相對。一時間聽得眾妃嬪都怔住了。如若平時，站在皇后那一邊的寧惜文定要幫口，但經過上次慶美人的事件，她便沉默了許多。眾妃嬪見我的氣勢漸與皇后比肩，哪裡肯多加言語的，個個都沉默了。

皇后被我一駁，怔了半晌，才堅持道： “個個背知制釵環時主要的部件一定要用的，素潔如此取巧，只怕不行。”

我待再駁，夏侯辰卻擺手止住了我們的爭辯，道：“朕看這樣吧，素潔的鳳釵製得顯然不錯，但皇后說的也不無道理。那麼就由朕做個評判，素潔與杜爾珍並列第一，霍千萍以技藝勝長，列為第二，而林芷巧則排名第三。”

夏侯辰既已開口，我便止了與皇后的爭吵，只氣惱不已地瞪了皇上一眼。皇后眼中略顯得意之色，顯然，夏侯辰的評判偏向皇后那一邊了。

接下來便是比試繡功，同樣要在一炷香內繡出指定的龍鳳呈祥圖案。素潔此次做得無懈可擊。她本是繡坊出身，再加上把我教給她的種種繡法運用得出神入化，其他三人繡功雖出色，但龍鳳儀態平板，哪裡比得上素潔採用了我母親的絕技墊高繡的手法，讓龍鳳骨骼突出，富有層次感，簡直像從布繃之中飛躍而出一般。

眾妃嬪自是驚歎不已，連一向不服人的霍千萍都忍不住行了上前，手撫繡樣，讚道：“此種技法已失傳