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這圖樣是本妃送給你的，倒也沒什麼，對本妃無絲毫傷害。只因本妃知道，這圖樣，僅僅是圖樣而已。害人者，在於人心。本妃一樣會好好照料你的妹妹。”

孔文珍跪在地上，仰起面來，淚如雨下，叫了一聲：“娘娘……”便再也無法出聲，只連連向我磕頭。

我轉身離去，隔了老遠還能聽見她的頭磕在地上，咚咚有聲。

從黑暗中走出牢門，乍然燦爛的陽光讓我微閉了眼睛。粟娘依舊跟隨在我身後。我忽然道：“粟娘，對不起……”

我輕聲說完，也不知道她有沒有聽清楚，便急急地往前走去。粟娘沉默地跟隨我的腳步往前，忽道：“娘娘，其實您不只有妹妹一個親人。”

人等安排，步步為謀

我在心中苦笑。我對別人振振有詞，說什麼害人者在於人心，可自己一念之差害了大娘，也難怪到頭來會報應在自己的身上，使得親妹妹都與自己翻臉。想想兒時，她也曾和我並排學繡，對鏡插花，如今卻落得滿目淒涼。

宗人府不比別處，如果無人事先打招呼，便會有無數的刑罰等待著處置她，但她始終沒有供出我，沒有人會知道那七彩舞裙的圖紙原出於我這裡。至於她的妹妹，贖出青樓之後，我便託孃親找人照顧她。

如今夏侯辰每每對著我的時候，臉上便露出沉思之色，神色中更添了幾分探究。偶爾一轉身，便見他眸如點漆，發如墨染，斜倚在睡榻之上，當真有讓人不能逼視的俊顏。我始終提醒自己，我與他之間只不過是為了相互利益而達成的同盟，但每次望見他的容顏，我還是止不住的怦然心動。

很快到了甄選尚宮的日子。我與皇后皇上作為評判都列了席位，其他妃嬪則給予了觀賞的資格。有夏候辰在場，妃嬪們自是個個都盛裝打扮地到齊了。

尚宮局推出的是三位資深的司設司制級總管，個個都是在尚宮局呆了多年的手藝超群者。有一個名叫霍千萍的，年紀已約四十來歲，手藝一向是尚宮局最好的，但因人老實本分，只知制釵從不和人爭鬥，所以一直穩居司制這個位置，再也沒能升遷。對她我是帶有一分尊重的。我初來尚宮局之時，她教我良多。我最後爬上尚宮高位，她也毫無怨言，依舊盡忠職守。她在尚宮局地位崇高，如果能得到她的認同，素潔榮升尚宮高位便少了很多阻礙。

其餘兩位雖沒有霍千萍那麼高的地位，但都是聰慧精明的人物，手藝自是高出其他人一大截。我聽說其中一位杜爾珍往皇后宮裡跑得甚勤，皇后所用物品，她一直親自送去，想來這一位就是皇后那邊的了。還有一位林芷巧，想來是用來陪襯甄選，湊夠數目的。

當素潔出場之時，人人皆知道她是我宮裡頭服侍於我的，只不過是一位名不經傳的宮婢，從未在尚宮局做過。那三位臉上便露出不以為然之色。霍千萍表情冷淡，垂目袖手等候出題，一幅篤定至極的樣子。

這種排場可算得上尚宮局第一次。原來任命尚宮，只需後宮之主指定便成，但這次由於我橫插了一手，不但讓皇上也參與了評選，更有眾妃嬪作陪。我就是要讓人知道，後宮之中，皇后再也無法隻手遮天！

皇后道：“既然大家都準備好了，尚宮之位便從你們四人之中選出。尚宮局一向的規矩，皆是以制釵制衫技藝高超者才可領導尚宮四房。不然眾人若有疑難，問起其中手藝的關鍵，你卻答不出來，豈不讓下面的人大失所望，既而茫然不知頭緒？”

皇后言語之中一切皆暗諷素潔，我只作不知，含了微笑輕輕點頭，表示贊同皇后所提。

她繼而道：“因此，此次考核，我們皆從基本的制釵環開始。盤子裡的金絲銀線皆已齊備，四位以一炷香的時間為準，繞出式樣別緻不同的金釵出來。四人用屏風隔開，在單間裡製作，不得偷窺他人。”

盤中的金釵一模一樣，皆是鳳形鎏金的初步模型，四人只需在上面盡力修飾，或繞金線，或穿以金珠翡翠，修飾出鳳凰的美態便行。盤子裡的細鑽翡翠數量大小都是一樣的，金絲銀線也一模一樣。為求公正，我與皇后事先都檢視過了，並無人敢在此樣東西上做手腳。

這一項技藝比賽是實打實的，全憑各人手藝。白色的薄紗屏風隔開了制釵的四人，隱約能見她們在屏風後忙碌的身影。

在等待的期間，我枯坐於席上，就有機靈的妃嬪趁機離了座位，挨向夏候辰身邊，或給他送樣點心，或巧笑嫣然地追問他今日自己的髮飾梳得好不好。

夏侯辰表情愉悅，也不責怪，反而很受用地任她們胡鬧。我見皇后雖保持端莊的模樣，笑