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，說了一回閒話。

韓觀察道　：“小兒去年死了，現家中剩了一個小女，弟閒時教她讀書，聊伴寂寞，今年已十八歲，尚未許字。京中如有佳子弟，望兄代為留意。”伯蓀允了，即辭回去。

次日，在大柵欄會豐堂，設席請韓稚芬，即約莊仲玉、齊燕樓、汪鶼齋、荀北山做陪客。伯蓀已與仲玉等商議妥當。席上，燕樓盛誇北山的才學有翰苑之器。並言龔師傅一見如何器重，如何勉勵。稚芬心動了　，看了北山幾眼，只見上身穿的，　是半新半舊的洋寧綢馬褂，胸前油了一塊，左袖豁了寸許。一件竹布枚衫，縐作一團　。頭髮寸許長，呆頭呆腦，心內想道：這樣寒酸委瑣，怎麼好做吾的女婿？又想道：這人既是龔師傅器重，內才想必是好的，要提拔他也不難。他身體雖短小，面目端方，還有福相，將來必定有得意日子，且慢慢與伯蓀商量著。不多時，終了席，各人散了。次日，韓稚芬到常昭會館拜燕樓、鶼齋、仲玉、北大山等，只有燕樓、伯蓀在館，餘人都出去了。稚芬就問起北山家世履歷，二人約略說了。稚芬即約二人次日在米市胡衕便宜坊答席　，並託轉北山、仲玉、鶼齋。

二人允了，送稚芬出門。天忽下細雨，仲玉等陸續歸來，只有北山不到。鶼齋要喝茶，出來叫長班，聽見周升在門房裡說道：“荀老爺，你怎麼弄到這樣地步？咳　！”鶼齋聽了詫異，站在窗下偷覷時　，只見北山坐在靠窗椅上　，周升手裡拿著兩條草繩，皺著眉。鶼齋忙叫北山問道　：“你要這裡做什麼？”北山聽鶼齋喚他，紅了臉不答，走出門房，低頭進去了。鶼齋喚出周升，問什麼事？周升道　：“剛才荀老爺回來，小的見他紮腳帶也沒了，縛了兩條串線細草繩。小的道：小的給老爺換了兩條帶子吧，這個太不象樣兒。荀老爺就立著蹺起腿來，要小的給他解下那條草繩。小的拍著椅子說：荀老爺請坐著，自己解吧！吾去取帶來。他坐著脫鞋，那雙襪一隻底都沒有了，一隻還好，破了五六個窟窿，小的看不過，又取一雙襪，請他一齊換了。老爺你請看！”就在土炕上，拿起兩隻破襪、兩條草繩，一揚道　：“這不是荀老爺的東西麼！他換了新的，叫小的不要告訴別人。正在談話，老爺出來見了，小的不敢說謊，求老爺不要給荀老爺說破。”鶼齋應了，又道：“快，將開水進來，吾們渴著半天　了。”就走進來，一路想道：像這樣去見客人，不是笑話麼　？進來要與燕樓等商量　，見北山同在一處，不好說　話，停了一回，開口道　：“北山，有人要請你喝酒，你可去不去？”北山道：“我不去了。”鶼齋道　：“卻是為何？你身上收拾乾淨，換過一身新的，何妨去呢？”北山半晌道：“我除身上穿的，別的都去變錢用了，再沒有好的。”伯蓀說：“這不要緊。我的衣服長短差不多，可以借用的。”燕樓道：“北山，你借穿了衣服，總要留神些，不可以隨意糟蹋，人家下次就不肯借了。再者，你要學習些人情世故，場面上應酬，是不可少的。

不然，出去就給人家笑話。”鶼齋道　：“明日是你的婚姻大事，加意要當心。誤了事，我們可張羅不來。”北山聽見婚姻二字，說一句，應一句道　：“這個自然　。但我向來不曉得應酬禮節，明日就要赴宴去，今天可能演習得會麼？”伯蓀道　：“那是要平日留心的。忙時抱佛腳　，不中用的。你明日看我們怎麼樣，就怎麼樣罷了。”仲玉笑道：“不要像《笑林廣記》中弔孝的一般。”五人說了一會　。北山見有人給他說親，心中快樂起來，言語就有些精神了。

一夕無話。次日早上，燕樓先起身走進對房，見仲玉、鶼齋正在穿衣。鶼齋將周升的話向二人說了，又笑又嘆。燕樓道：“今日我有些擔愁，不要席上弄些笑話出來，我們臉上都不好看。”鶼齋道：“在我身上，一點兒不要緊。他雖彷佛瘋狂，是心境不好，並不是真瘋。你看他昨日聽見給他說親，說話就與平日兩樣了　。”仲玉、鶼齋同出房門，伯蓀也起來了。四人洗過臉，同走到西院，見北山正在寫字。鶼齋走近一看，寫的是年庚八字。鶼齋掄著扯了，罵道　：“這算什麼，真不要臉的。”

北山不敢則聲。吃過了飯，就向伯蓀要借衣。伯蓀笑道　：“他說是酉刻，現在十二點鐘，還有半天呢，你早早的就想要衣服來穿了做什麼　？”北山無言可對　。那一天日子，加倍覺得長些，日輪只是不肯下去。北山等得不耐煩。獨站在庭心，看著　紫荊花，數著花朵兒、葉瓣兒玩。捱到五下鍾，只見周升到東院回道：“韓大人在便宜坊催請。”北山忙走過去，看燕樓等換了衣。伯蓀拿一件全醬色時花摹本緞的夾馬褂，銀灰色素緞的夾袍子，與