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到一處滿是屍骸的地方，讓人以為有一部隊在此全軍覆沒了呢！然而現在兩人不管看到什麼樣的屍體，也不會感到殘忍或悲哀了！雖然已經如此麻木不仁，武藏卻為一物所驚，又八也內心一悸，縮住了腳步。

〃啊……〃

他們輕叫了一聲。

原來有個人像兔子般動作敏捷地躲到累累的屍體間。此時月光皎潔，猶如白晝。所以仔細凝視之下，可以看出有個人影蹲在那兒。

………是個野武士①吧？

他們馬上這麼想。然而，很意外，原來是個小姑娘，看起來只有十三四歲。她衣衫襤褸，卻繫著繡金線的窄幅腰帶，衣服的袖口是圓形的。

小姑娘也戒備著這邊的人影，像貓一樣敏銳的眼神，從屍體中直射過來。

戰火雖熄，但還是有武士拿著刀槍，以這一帶為中心追討山野中的殘黨。這裡屍橫遍野，可以說是鬼哭神嚎的新戰場。而這個尚未成年的小姑娘，夜晚單獨一人，在無數的死屍當中，到底在做什麼？

〃……？〃

武藏和又八覺得很奇怪，又想靜觀其變，所以兩人屏息凝神，注視著這個小姑娘到底在做什麼。

最後武藏還是忍不住好奇，大吼一聲〃喂〃，小姑娘驚慌地轉動著圓圓的雙眸，準備逃走。

〃不用怕！我有事問你。〃

雖然武藏匆忙補上一句，但為時已晚。小姑娘受到驚嚇，頭也不回地逃往對面山頭。不知是掛在腰帶還是袖口的鈴鐺，隨著飛躍的身影，發出悅耳的聲音，在兩人耳邊迴盪，一陣異樣的感覺悄然升起。

〃到底是什麼啊？〃

武藏茫然地望著夜晚的霧氣。

〃會不會是鬼啊？〃

又八說完，身體顫抖了一下。

〃不會吧！〃

武藏微微一笑道：

〃她躲到那兩個山坡中間了。看起來這附近有村落。別驚動她，我們去問問就知道了。〃

兩人爬到那個山坡上，果然看見有人家燈火。這裡是不破山尾部向南延伸出去的溼地。雖然已見燈火，但還是走了一公里左右才到。走近一看，不像個農家，有土牆，還有一個儘管陳舊但一看便知是門的入口。門柱已腐朽，門也不在了。進了這門，從茂盛的萩樹叢中，看到主屋的門深鎖著。

〃有人嗎？〃

他們輕輕敲門。

〃很抱歉半夜來打擾，有事相托。請救救這個病人，我們不會給您添麻煩的。〃

過了許久仍無人回答。剛才那個姑娘好像在跟她的家人細聲討論。不久，聽到門裡面有聲響，他們以為要來開門，等了一陣，卻非如此。

〃你們，是關原的戰敗逃兵吧？〃

是那個姑娘的聲音，聽起來很緊張。

〃是的，我倆都是浮田旗下，新免伊賀守的足輕。〃

〃不行，藏匿逃兵是有罪的。你說不給我們添麻煩。但是，這樣我們麻煩可大了！〃

〃是嗎？那……也沒辦法了！〃

〃你們到別的地方去吧！〃

〃我們會離開。但是，我的同伴腹瀉嚴重。可否請您拿些藥給我們？〃

〃如果是藥的話……〃

對方考慮了一下，可能跟家人商量去了。鈴鐺聲隨著她的腳步聲，往屋裡逐漸消失。

此時，另外一扇窗戶出現了一個人。這位看起來像是這家的女主人，似乎剛才就在窺探他們，這時才開口道：

〃朱實啊！給他們開門吧！他們雖然是逃兵，但是雜兵不會列入清查的名單裡，給他們過一夜不會有事的。〃

在這個小木屋裡，兩人得以靜養療傷。又八每天服用朴樹炭粉，吃韭菜粥，臥床休息；武藏則用燒酒清洗大腿上的彈傷。

〃這家不知是做什麼的？〃

〃不管他們是做什麼的，願意收留我們，就是地獄中的菩薩！〃

〃那個夫人還年輕，帶著小姑娘孤單兩人，竟然敢住在這荒郊野外！〃

〃那個小姑娘和七寶寺的阿通姑娘，長得還真有點像呢！〃

〃唔，長得是很可愛……但是，像娃娃般的姑娘，半夜一個人走在連我們都覺得噁心的屍堆裡，真令人不解！〃

〃聽！有鈴鐺的聲音。〃

兩人傾耳聆聽………

〃好像是那個叫朱實的姑娘來了。〃

腳步聲停在小木屋前，應該就是她。她像啄木鳥般從外頭輕輕敲著門。

〃又八