第107部分(第3/4 頁)

從他立志大約過了一年半左右。終於來到江戶，卻只逗留幾天便決定離開。

武藏為何要離開江戶？急著趕到陸奧呢？那是因為他要追趕曾在諏訪的旅館見過面的仙台家的家士石母田外記。目的是要將揹包中那一大筆自己不知情的錢，還給外記。接受這種物質上的恩惠，對武藏而言是個很大的精神負擔。

〃如果能在仙台家工作的話……〃

武藏亦有其自尊心。

即使疲於修煉，飢腸轆轆，露宿野地，走投無路的時候………

〃我……〃

他一想到此事，臉上便露出笑容。因為即使伊達公以六十餘萬石的俸祿招攬他，也無法滿足他偉大的志向。

〃咦？〃

腳邊突然傳來清晰的水聲。武藏站在一座土橋頭上，他停下來，凝視橋下的小河流。

水裡傳出啪嗒啪嗒的聲音。天邊的雲彩才映上夕陽的紅光，河裡小瀑布的水灘已經非常陰暗，站在土橋上的武藏，凝視水面。

〃是水獺吧！〃

他立刻發現那是一個當地的小孩。雖然是個小孩，面孔卻長得跟水獺差不多。那名小孩在下面用奇怪的眼光望著橋上的人。

武藏對他說話。他一看到小孩就想和他說話，並無特別的理由。

〃小兄弟，你在做什麼？〃

小孩只回他一句：

〃泥鰍。〃

說完又拿著小網子伸進河裡沙沙地搖晃著。

〃你在抓泥鰍啊！〃

這種對話雖然沒什麼意義，但在曠野當中卻令人倍覺親切。

〃可以抓到很多嗎？〃

〃已經秋天了，抓不了多少。〃

〃能不能分一點給我。〃

〃分泥鰍給你？〃

〃用這手帕包一把給我，我付你錢。〃

〃雖然你很想要，但是今天的泥鰍是要給我父親的，不能給你。〃

那小孩抱著篩網從小河的水灘爬上來，就像秋野中的松鼠般一溜煙不見人影。

〃跑得可真快啊！〃

武藏留在原地，一臉苦笑。

他想起自己和朋友又八也曾有如此的童年。

〃第一次看見城太郎時，他正好和這小孩年紀相彷彿呢！〃

和城太郎分手後，不知現在他人在何處？

武藏自從與阿通他們二人失去聯絡，屈指一算已近三年。那時城太郎十四歲，去年十五歲。

〃啊！他也已經十六歲了。〃

城太郎不嫌棄自己是如此貧窮，依然稱自己為師父，一心愛慕尊敬師父。可是捫心自問，自己又給了他什麼呢？只是把他夾在自己和阿通之間，讓他嚐遍旅途的辛勞罷了！

武藏在原野中停佇不前。

城太郎的事、阿通的事，以及過去種種回憶，讓武藏暫時忘記疲憊地又走了一段路。但是現在他發現越來越不知道該怎麼走了。

圓圓的秋月高掛天際，四處充滿蟲鳴聲，阿通一定喜歡在如此月夜吹笛子的……現在，蟲聲聽起來仿若阿通和城太郎的竊竊私語。

〃那裡有人家。〃

武藏看到燈火，不禁加快腳步往燈火處走去。

走近一看，是一戶獨棟房舍，有些柱子已經傾斜，屋後高聳著萩樹。而看起來像斗大露珠的，原來是爬在牆壁上的牽牛花。

他才靠近便聽到粗重的呼息聲。原來是綁在門外一匹沒上鞍的馬發出來的。屋內的人從馬的動靜似乎已察覺有人，從燈火通明的屋內大聲問道：

〃是誰？〃

原來是剛才不願分泥鰍給自己的小孩。武藏覺得很有緣分，便露出微笑。〃能否讓我借住一宿？天一亮我就離開。〃

那小孩一聽立刻改變態度，仔細地端詳武藏的臉，然後點點頭說：〃可以。〃

這房子破舊不堪，令人不忍卒睹。

若是遇上下雨天，這房子不知會如何。因為它破爛得連月光都從屋頂和牆壁斜射進來。

脫下來的衣服也無處可掛。床板上雖然鋪著席子，但是風仍會從床板下吹透進來。

〃大叔，剛才你說要泥鰍，你喜歡吃泥鰍嗎？〃

小孩怯怯地問道。

〃……〃

武藏忘了回答，只是看著他。

〃你在看什麼？〃

〃你幾歲了？〃

〃咦？〃

小孩一臉迷惑。

〃你問我的