第107部分(第2/4 頁)

〃看我的！〃

這時，有一名門徒從講堂跑過來，說是城裡的棺材店送了五口棺木來，真的訂了那麼多嗎？

〃……〃

大家已經懶得開口，因此也無人回答。

〃棺材店的人正等著呢！〃

門徒催促著，這才有人回答。

〃去搬屍體的人還沒回來，所以我不清楚，也許還要多一副吧！你就叫他們把送來的棺木先收到倉庫裡吧！〃

那個人語氣凝重。

棺木終於被送到倉庫。而每個人腦海中也浮現出即將放入棺木的死者影像。門徒在講堂守夜。

門徒搬棺木的時候，動作輕悄，生怕被病房知道，但是勘兵衛好像察覺到動靜。

他卻什麼都沒問。

陪侍一旁的新藏，也沒向勘兵衛稟報。

原來情緒激動的門人，從那天開始不再說話，一個個變得抑鬱寡歡。而一直都比別人消極，被視為懦夫的北條新藏，也露出忍無可忍的神色。

他暗自期待日後報仇的機會。

等著瞧吧！

在等待這一天到來的日子裡，有一天，從臥病在床的老師枕邊看到一隻梟正停在巨大的櫸樹上。

那隻梟無論何時都停在同一枝樹幹上。

不知為何，那隻梟即使看見白天的月亮也會吼吼地叫著。

夏天一過，秋天的腳步走近，師父勘兵衛的病情更加惡化。

快了，快了。

梟的叫聲，新藏聽起來好像在告知老師來日不多。

勘兵衛的兒子餘五郎正在外旅行。聽到這個鉅變，已經捎了信函告知立刻回來。新藏這四五天來一直在擔心………餘五郎會先回來，還是勘兵衛會先迎接死亡。

無論如何，北條新藏必須決定。他在餘五郎抵家的前夜，將遺書留在書桌上，準備離開小幡兵學所。

〃請原諒我不告而別之罪。〃

他從樹陰下面對老師的病房，慎重地行了告別禮。

〃明天令郎餘五郎先生即將歸來，有人照顧您，我才放心離去。雖然如此，我無法確定是否能在您生前提著小次郎的首級來見您……萬一，我也栽在小次郎手上，我會先在黃泉路上等您的。〃

16

離下總國行德村約一里路的地方，有個貧窮的村子。不，這裡人口太稀少，幾乎不能稱為村子。因為這裡是一片荒野，到處長著蘆葦、雜草，村裡的人稱它為〃法典之原〃。

這時，一位旅人從常陸路方向走過來。打從相馬的將門在阪東暴行逆施，任意掠奪以來，這一帶的道路和草叢始終沒有改變，一片蕭條之色。

〃奇怪？〃

第38節：偉大的志向

第38節：偉大的志向

那人停下腳步，站在荒路的交叉點佇足不前。

秋陽斜照著原野，即將西下。原野上的積水映著夕陽，泛出紅光。腳邊漸趨昏暗，草木的顏色不斷變化著。

武藏開始尋找住家的燈火。

昨夜露宿野外，前夜枕山石而眠。

四五天前在櫪木縣一帶的山上碰到豪雨之後，身體有點懶散。武藏未曾傷風過，但是下意識覺得今夜如果再露宿野外，恐怕就不太妙了。即使破舊的茅草屋亦可，武藏渴求燈火和溫熱的飯菜。

〃好像有潮水味……看來再走四五里路就可以找到溪流……對了，循著潮風走去吧！〃

他走在野道上。

可是，他的直覺不知是否正確。要是沒看到海，也沒找到住家的燈火，今夜只好又露宿在秋草中了。

紅紅的太陽西沉之後，今夜應該可以看到圓圓的大月亮吧！滿地蟲鳴唧唧，耳朵都聽麻了。而路上的飛蛾在這寂靜的傍晚，似乎被武藏的腳步聲嚇醒，不斷撲打在武藏的褲管和刀背上。

武藏認為若自己是風雅之士，必能欣賞這趟黃昏之行，可是他自問：

〃你愉快嗎？〃

而他也只能自問自答：

〃不。〃

他心底………

懷念人群。

渴望食物。

厭倦孤獨。

肉體因修煉而疲累不堪。

本來，他並不以這些需求為滿足。因為這一路他都抱著苦澀的反省走過來。他從木曾的中山道來到江戶，尋求他的大志。可是到了江戶沒幾天，又決定趕到陸奧（譯註：泛指日本東北地區）。

也就是說，