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的胳膊已經鮮血淋漓。

白皙的手腕滲出紅牡丹般的鮮血………小次郎見狀，憐惜之心油然而生。

〃有沒有酒可以洗傷口呢……噢，像這種破舊的地方不可能有酒的，來，讓我看看傷勢。〃

他抓住朱實的胳膊，溫熱的血液也流到小次郎手上。

〃搞不好會得病，因為這隻狗在前一陣子曾經發狂。〃

小次郎也慌了，不知如何是好。朱實痛得皺緊雙眉，搖著頭說：

〃狂犬病……我倒希望得這種病，瘋掉算了。〃

〃你說什麼傻話？〃

小次郎忽然把臉湊近朱實的傷口，用嘴把髒血吸出來、吐掉，如此不斷重複。

到了黃昏，青木丹左結束一天的託缽回來了。

他開啟昏暗的阿彌陀堂的大門。

〃朱實，你一個人很寂寞吧！我回來了。〃

他在歸途中替朱實買了藥和食物，並打了一瓶油，他將東西放置在角落。

〃等一下，我來點燈……〃

但是，燈點亮了，他的心一下子沉了下來。

〃……到哪兒去了？朱實！朱實！〃

不見朱實的蹤影。

自己對朱實一廂情願的單戀，突然轉變成一股憤怒。瞬間，整個世界陷入一片黑暗。

激動過後，代之而來的是滿心的淒涼，丹左想到自己年齡比她大一大截，而且早已無榮譽和野心，想到自己已經老態龍鍾，他不禁哭喪著臉，垂頭喪氣。

〃我救了朱實又如此照顧她，沒想到她竟然一聲不響就離開了……唉！人世間真如此現實嗎……現在的女性，難道都這麼薄情寡義……要不然就是她對我尚存戒心。〃

丹左像個痴人喃喃自語，用猜疑的眼光掃視朱實睡過的地方。他看到一塊碎布，好像是撕裂了的腰帶，布上還沾著血跡，丹左更加狐疑，嫉妒之心油然而生。

他憤怒地踢開草蓆，把買回來的藥全扔出屋外，雖然他行乞了一天，早已飢腸轆轆，卻無力準備晚餐，他順手拿起洞簫。

〃唉！〃

他來到阿彌陀堂的走廊。

有好一會兒時間，他不斷吹著洞簫，任由他的煩惱悠遊在虛無的夜空。人類與生俱來的情慾，在進入墳墓之前，即使人老色衰，仍然會像幽靈似的潛藏在身體某處。丹左藉著洞簫，彷彿對虛空自白。

〃既然她命中註定任男人玩弄，自己又何苦為道德所束縛，搞得一夜難眠。〃

有些後悔，又有些自我鄙視，這種複雜的情緒不知如何排解？只能任它在血管裡流淌。或許這就是所謂的煩惱吧！丹左拼命吹著洞簫，希望吹散自己混濁的感情，可是，業障深重的男人，再怎麼努力仍吹不出清澄的音色。

〃苦行僧，你可真雅興不淺，今夜獨坐吹簫啊！是不是白天在城裡討足了錢也買了酒，賞一杯給我吧！〃

從佛堂的地板下探出頭來，這名癱了下半身的乞丐，經常窩在地板下頭，用羨慕的眼光仰望住在上頭的丹左。對他來說，丹左的生活可比王侯。

〃噢，你知道吧！我昨晚帶回來的女人到哪裡去了？〃

〃她怎麼可能逃走？今天早上你剛出門，就有一名留著劉海、背上揹著大刀的年輕人，連同小猴子和女人一起扛在肩上帶走了。〃

〃留著劉海的男子？〃

〃那名男子長得挺俊俏……可不是你我能相比的。〃

地板下的乞丐忍不住自個兒笑了。

18

清十郎回到四條武館。

〃喂！把它放回鷹房的木架上。〃

清十郎把老鷹交給弟子，脫下草鞋。

一看就知道清十郎十分不悅，渾身像把剃刀似的寒氣逼人。

弟子們見狀，急忙幫他拿斗笠、端洗腳水。

〃跟您一起去的小次郎先生呢？〃

〃大概會晚一點回來吧！〃

〃是在山區迷路了嗎？〃

〃讓人等候，自己卻不見影子，我就自個兒先回來了。〃

清十郎換下衣服，坐在客廳。

客廳隔著中庭，前方是廣大的武館，從臘月二十五日停止練武到春季開館之間，武館是關閉的。

一年中大約有上千名門人出入武館，此刻少了木劍的打擊聲，武館顯得格外冷清、空蕩。

〃小次郎還沒回來嗎？〃

清十郎數次詢問門人。

〃還沒回來。〃