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曬衣竿〃時，自己也很迷惑，事情為何演變到這個地步。

由於雙方已經知道事情的來龍去脈，過了一會兒，佐佐木小次郎和吉岡清十郎兩人在毛馬堤防有如老友般並肩走在前頭，植田良平及三名門徒則縮著身體跟隨在後，往夜幕低垂的京都走去。

〃哎呀！一開始我也是莫名其妙地被捲入這場紛爭，其實我並非好事之徒。〃

小次郎解釋著。

清十郎自小次郎口中得知在往阿波的船上祇園藤次的所作所為，以及他後來所採取的行動等等，感到非常憤怒。

〃豈有此理。回去之後，我一定教訓他不應該記恨。我的弟子表現不佳，才更沒面子。〃

小次郎聞言，不得不略表謙虛。

〃不，不，我也是這種個性，大言不慚。一發生爭執就絕不退縮，必定與人爭到底，並非只有你門人的錯………今晚這些人也是為了維護吉岡流的聲譽以及他們老師的顏面，只不過他們的武功平平罷了！他們用心良苦，值得原諒。〃

〃是在下教導不周。〃

清十郎自怨自責，臉色凝重。

小次郎表示，如果對方不記仇的話，過去不愉快的事就一筆勾銷。清十郎聽了馬上說：

〃這是求之不得的，真是不打不相識，希望我們能夠交個朋友。〃

弟子們跟在後面，看到兩個人已經化敵為友，這位美少年身材高大，看起來像個少爺，誰會想到他竟是伊藤彌五郎一刀齋口中經常讚美的〃巖國的麒麟兒〃岸柳佐佐木。

祇園藤次見他年少可欺，未料卻惹上大禍，自取其辱。

植田良平和其他人方才從小次郎的愛劍〃曬衣竿〃之下撿回一命，在明白真相之後，更令他們心驚膽顫的是………

他就是岸柳嗎？

他們張大眼睛，重新細細打量那人。只覺此人真有非凡之處，不得不承認自己有眼不識泰山。

他們一行來到毛馬村碼頭，那兒有幾具被〃曬衣竿〃砍死的屍體已經凍僵了。植田良平交代三名弟子料理完屍體後，就去尋找剛才逃跑的馬匹。而佐佐木小次郎則吹了幾聲口哨，尋找那隻經常偎在他懷裡的小猴子。

小猴子聽到口哨聲，不知打哪兒跑了出來，跳到他肩膀上。吉岡清十郎邀請小次郎務必要到四條武館逗留幾天，並把自己的坐騎讓給小次郎，但是小次郎搖搖頭：

〃這怎麼可以，我是個尚未成材的晚輩，而閣下卻是平安的名家、吉岡拳法的嫡男，而且有數百門人的一流宗家。〃

說完，他拉住馬的口輪：

〃請上馬，別客氣！比起自己一個人走路，還是抓著馬口輪走起來比較愉快。我就恭敬不如從命，到府上打擾一陣子。我們就這麼一路聊到京都吧！〃

本以為小次郎傲慢不馴，如今卻是彬彬有禮。年關將近，清十郎在迎春時節必須和宮本武藏一決生死，現在他正好藉此機會邀請小次郎到家裡作客，感覺上增添不少信心。

〃那麼我就失禮了，你走累時再換你騎乘。〃

他也以禮相待，之後便跳上馬鞍。

11

永祿年間，東國的名人當中以冢原卜傳及上泉伊勢守為代表，京城方面則以京都的吉岡以及大和的柳生兩家與其形成對峙的局面。

除此之外，就是伊勢桑名的太守北具教。具教這個人在江湖上不但是頭角崢嶸的名人，還是個賢明的地方官，直到他去世之後，伊勢的老百姓仍然懷念他，稱讚他：

〃真是一個賢明的太守。〃

大家懷念他為桑名帶來的繁榮及德政。

北具教從卜傳那兒學得一太刀的劍法，卜傳的正統流派未在東國發揚光大，反而在伊勢紮根。

卜傳的兒子冢原彥四郎雖然承襲父親的武術，卻沒有學得一太刀的秘傳，父親死後，彥四郎離開家鄉常陸，來到伊勢跟具教見面的時候，他這麼說：

〃家父卜傳也傳授給我一太刀的秘傳，家父生前說過他也曾經傳授給您，現在，我想與您切磋研究，看彼此所學是否相同，不知您意下如何？〃

具教察覺師父的遺子彥四郎是來向他偷學武術，但他還是爽快地答應了。

第26節：修行武者

第26節：修行武者

〃好，你仔細看著！〃

說完，便對他施展一太刀的絕技。

彥四郎照本宣科學得了一太刀的武術，但只學到皮毛並未深研精髓。是以卜傳流仍在伊勢發揚光大。受此遺風影響