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女子站在菜園裡的梅樹下。一看到阿通，不好意思地低下頭來。

〃請問這裡是旅館嗎？衚衕入口掛了一個旅館的燈籠，我才進來的。〃

那女子表情窘迫，有點手足無措。

阿通忘了回答她的問題，只顧從頭到腳打量著那女子。她的異樣眼光使得這位擅闖死衚衕的女子更加慌張。

〃這是哪裡呢？〃

那女子看看四周的屋頂，再看看旁邊的梅樹。

〃啊！梅花開得真美啊！〃

她抬起羞紅的臉，佯裝看得入神。

對了！是在五條大橋見過她！

阿通想起來了，又怕認錯人，所以一直拼命喚起自己的回憶………她就是正月一日那天早上，在橋的欄杆邊倚在武藏胸前哭泣的那位女子。對方大概不知情吧？阿通卻忘不了此事，自那天以來，她就一直對這位女子耿耿於懷，有如面對宿敵一般。

廚房的女人，似乎已向櫃檯報告此事，所以掌櫃從前頭繞到衚衕來。

〃這位女客官，要住宿嗎？〃

朱實的眼神有點慌張。

〃是的，旅館在哪裡呢？〃

〃就在剛才入口的地方，也就是衚衕右側轉彎處。〃

〃啊！是面對大街那邊啊！〃

〃雖然面對大街，但卻是很安靜喔。〃

〃旅館出入口不太顯眼，我找著找著，看到巷口角落掛著燈籠，以為旅館就在後面，所以就找到這裡來了。〃

朱實邊說明，邊望向阿通所站的房子。問道：

〃這裡是廂房嗎？〃

〃是的，是前面那棟的廂房。〃

〃這裡比較好……既安靜又隱密。〃

〃主屋那邊也有好房間喔。〃

〃掌櫃的！住在這裡的正好也是位女客人……我可不可以也住這裡？〃

〃但是，這邊還住著一位不太好相處的老太婆，所以……〃

〃沒關係，我不介意。〃

〃待會兒等老太婆回來，我們再問問她願不願意合住。〃

〃在她回來之前，我到那邊的房間休息吧！〃

〃請這邊走。你一定會中意那邊的房間的。〃

朱實隨著旅館的人，繞到正廳去了。

〃……〃

結果阿通什麼話也沒說，她很後悔剛才為什麼不問那女子呢？也許這就是自己要不得的個性。她一個人陷入沉思：剛才那名女子和武藏到底是什麼關係呢？哪怕只問清這一點也行啊。

阿通在五條大橋見到他們，兩人談了許久，而且他們看來絕不是普通的朋友。因為後來那女子哭了，武藏還抱著她的肩膀呢！

〃她不只是對武藏才這樣吧……〃

阿通試圖推翻自己因嫉妒所作的揣測。但從那天起，她的內心不知受了多少莫名的傷痛。

〃她比自己還美。〃

〃她比自己更有機會接近武藏。〃

〃她比自己有才華，能巧妙地抓住男人的心。〃

在這之前，她只想到武藏和自己。但是突然間，阿通反省到同性的世界，對於自己的柔弱感到可悲。

〃自己長得不夠漂亮。〃

〃又沒才華。〃

〃也與武藏無緣。〃

在廣大社會中和大多數的女性比起來，她覺得希望總是從自己身邊溜過，自己不過只是抱著無意的美夢罷了。最近她已使不出當年攀登七寶寺千年杉時，戰勝暴風雨的勇氣，棲息在她心中的，惟有那天早上在五條大橋蹲在牛車後面的懦弱了。

〃真需要城太郎的幫忙！〃

阿通心想：

這可能是因為當年自己爬上千年杉時，仍存有幾分與城太郎一樣天真無邪的心吧！

她想到最近這種獨自煩惱的複雜心情，也許正表示少女純潔的心已離自己遠去。思及此不覺淚水盈眶，滴落在手縫的衣服上。

〃你在不在房裡？阿通，為什麼不點燈呢？〃

天色不知何時早已暗了下來，從外面回來的阿杉婆這麼問著。

〃您回來啦！我馬上點燈。〃

老太婆用銳利的眼光冷冷地看了一眼往小房間走去的阿通，然後坐到榻榻米上。

阿通點燈之後問道：

〃阿婆，您累了吧？今天到哪裡去了呢？〃

〃這還用問嗎？〃

阿杉故意以嚴厲的口吻說道：

〃我去找我兒子又八