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〃有人在瀨田等我，所以我沒時間相陪。喂！不要倒酒，我今天不喝酒。〃

〃誰在瀨田等你呢？〃

〃一位姓宮本的人，是我小時候的朋友………〃

話還沒說完，小次郎就搶著說：

〃什麼？武藏……喔！原來如此！你們在山頂茶屋約好了？〃

〃你好清楚啊！〃

〃你的成長曆史以及武藏的經歷，我都詳詳細細地調查過了。你的母親………阿杉婆………我在睿山的中堂見過她呢！而且你母親也一五一十地把她以往的苦心全告訴我了。〃

〃哦？你見過我母親？我從昨天就一直在找她呀！〃

〃她實在是個偉大的老人，真令人尊敬。中堂的眾人也都很同情她。我也在臨行之前答應助她一臂之力。〃

他洗洗酒杯之後說道：

〃又八，讓我們乾杯，忘掉舊恨吧！不是我說大話，有我佐佐木小次郎在，根本不必怕武藏這傢伙！〃

小次郎臉頰紅通，把酒杯遞給又八。

但是，又八並沒有伸手去接酒杯。

虛榮的小次郎一喝醉，就忘了平常的態度和端莊。

〃又八，為什麼不喝？〃

〃我得走了。〃

小次郎伸出左手，抓住又八的手腕：

〃不行！〃

〃但是，我和武藏有約定啊！〃

〃笨蛋！你一個人去見武藏，恐怕還沒到就被他殺掉了。〃

〃我們之間已經盡釋前嫌。而且我要追隨這位好友，一起到江戶去。我要好好學習，才能功成名就。〃

〃什麼！要追隨武藏？〃

〃世人之所以批評武藏不好，那是因為我母親說他不好的緣故，我母親錯怪武藏了。這次我才深深瞭解到這點。同時，我自己也覺悟了。我要向這位好友學習，雖然起步晚了一些，但卻是我今後的志向。〃

〃哈哈！哈哈哈！〃

小次郎拍手笑道：

〃你真好騙啊！你母親也說過，在這世上幾乎沒有像你這麼容易上當的人，你完全被武藏給騙了。〃

〃不！武藏………〃

〃閉嘴！不要說了！哪裡有背叛母親、袒護敵人的不孝子？連我這個外人佐佐木小次郎都替你母親打抱不平，而且也發誓將來一定要幫助她呢！〃

〃不管你怎麼說，我都要到瀨田。放開我………喂！女人，衣服幹了沒？把我的衣服拿過來！〃

〃不準拿！〃

小次郎露出醉眼：

〃不準拿過來。又八，如果你一定要依靠武藏，最好先見到你母親，讓她瞭解你的想法。也許你母親對這樣的屈辱無法釋懷呢！〃

〃我因為找不到母親，才想和武藏先到江戶。等我能有所成就之後，我會自己解決所有的宿怨的。〃

〃這一定是武藏說的。明天我和你一起去找你母親。總之，先問問你母親的意見比較好。今晚我們先喝個痛快吧！也許你不喜歡，但還是陪陪小次郎吧！〃

當然，妓女們也都加油添醋地幫著小次郎，一直不肯把衣服還給又八。

太陽下山之後，天更黑了。

又八若不借著酒氣，就無法在小次郎面前抬起頭來。但他一喝醉，就會像只老虎。他從入夜就開始喝，藉著酒意把心裡全部的鬱憤完全抖出，宣洩無遺。

兩人終於在天快亮的時候睡著了。一直睡到下午才醒來。

小次郎還在房中熟睡著。昨天的初雷使得今天的陽光看起來倍覺清澈。又八耳邊又響起武藏的話，很想吐出昨天的酒。

又八走到樓下，叫人拿出他的衣服。穿戴好之後，趕緊逃到屋外，來到瀨田橋。

混濁的瀨田川，飄流著石山寺的落花。紫藤茶屋的紫藤花也開始雕零，花瓣隨著山風到處飄散。

〃武藏說過他會牽著牛。〃

小橋邊和中之島，都沒看到牛的影子。

又八找過幾個地方。最後問了中之島茶店，才知道有位騎著牛的武士，昨天一直等到茶店打烊，才在入夜後住到其他的旅館。今天早上又來這裡，等了一陣子之後，才寫了一封信。那人交代如果有人問起，就將信交給他。說完，把信結在屋簷下的柳樹上就走了。

又八走到樹下，看到武藏的信，像一隻白蛾停在樹枝上。

又八解開白蛾的翅膀。

〃實在抱歉！久候不到，只好先走一步。〃

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