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說真的！哈哈！芋頭的'芋'哪是這樣？您寫的是竹竿的'竿'啊！〃

〃囉嗦！〃

〃我不是囉嗦！我就是看不下去。老爺爺！您要送竹竿給鞍馬的朋友嗎？〃

〃要送芋頭。〃

〃那就不要逞強，改成'芋'不就得了嗎？〃

〃我要是知道，開始就不會寫錯了。〃

〃咦……不行呀！老爺爺……這信除了您之外，沒人看得懂啊！〃

〃好吧！那你寫寫看。〃

老爺爺把筆遞給他。

〃我寫，您別抱怨，別抱怨喔！〃

酒館的小夥計城太郎拿著筆，坐在入口處的橫木框上。

〃你這個笨蛋！〃

〃什麼？您不會寫字，還罵人笨蛋。〃

〃你鼻涕流到紙上了！〃

〃哦！是嗎？這算是小費好了。〃

他揉了揉那張紙，擤了鼻涕之後才丟掉。

〃好了！要寫什麼？〃

他握筆的姿勢很正確，把客棧老爺爺講的話，熟練地寫了下來。

就在這個時候………

一位早上沒帶雨具就出門的客人，踩著泥濘的馬路，拖著沾滿泥的鞋子，腳步沉重地進門來了。他把遮雨用的麻袋往簷下一丟，說道：

〃啊啊，梅花也快謝了！〃

他一面看著這棵每天早上讓他心情愉快的紅梅，一面擰著溼透的衣袖。

正是武藏。

他在客棧已經住了二十幾天，因此，回到這裡，就有回到自己家的感覺。

武藏一進泥地間就看到這個經常來此跑腿的酒館少年，正與老闆頭碰頭不知在做什麼。武藏想看個究竟，默不作聲，走到他們背後。

〃哎呀！你真壞！〃

城太郎一看到武藏，急忙把筆紙藏到背後。

〃給我看看。〃

武藏故意逗他。

〃不要！〃

城太郎搖著頭。

〃我說外頭那匹馬啊……〃

城太郎顧左右而言他。武藏脫下溼答答的褲子，交給客棧老闆，笑答：

〃哈哈哈！我才不吃你這一手。〃

城太郎反問：

〃不吃手，那吃腳吧？〃

〃要吃腳，就吃章魚的腳。〃

城太郎歡呼：

〃吃章魚下酒………大叔！吃章魚下酒。我去拿酒來！〃

〃拿什麼？〃

〃酒啊！〃

〃哈哈哈！你這小子可真會耍詐。這下子我又得向你買酒了！〃

〃五合①。〃

〃不要那麼多。〃

〃三合②。〃

〃喝不了。〃

〃那……要多少？宮本先生您真小氣。〃

〃碰到你真沒辦法。老實說，我錢不夠，我是個武人。＇奇＇＇書＇＇網＇別那樣責備人嘛！〃

〃好吧！那我算您便宜一點好了！不過，有個條件，大叔！您要再說有趣的故事給我聽喔！〃

城太郎精神抖擻地跑向雨中。武藏看著他留下來的信，說道：

〃老伯，這是剛才那少年寫的嗎？〃

〃沒錯！……沒想到小鬼那麼聰明，嚇了我一跳呢！〃

〃嗯………〃

他覺得很不錯，正看得入神。

〃老伯，有沒有乾衣服？要是沒有，睡衣也好，借一下。〃

〃我就知道您會溼淋淋地回來，早已拿出來放在這裡了！〃

武藏到井邊沖洗完畢，換上乾衣服，坐到火爐旁。

這會兒工夫，火爐上方的掛鉤已掛上鍋子，還有香噴噴的食物、碗盤都擺好了。

〃這小毛頭！不知在幹什麼？去這麼久。〃

〃他幾歲了？〃

〃聽說十一歲了。〃

〃看起來比實際年齡成熟啊！〃

〃他七歲左右就在酒館跑腿，每天和馱夫、附近抄紙店的人、旅人混在一起，也難怪如此。〃

〃可是………在那種環境之下，為何能寫一手好字呢？〃

〃有那麼好嗎？〃

〃他的字雖然還脫不了小孩的稚氣，但在稚拙的筆法當中，好像又有一分不知該稱為天真還是什麼的氣質……對了……以劍道的說法，他的字極為流暢。將來他會成大器！〃

〃您說成大器，是什麼意思？〃

〃成為