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這也都要怪那女人。〃

又八把阿甲的衣箱打扁，把衣服一件一件地撕破，然後踢到地上。

………打從剛才就有人在敲門，他一直沒聽到。

〃對不起。我是四條吉岡家跑腿的，小師父和藤次先生有沒有來這裡？〃

〃不知道！〃

〃不，應該來了才對。我知道到他們私遊的地方來找人，是太莽撞了。但是，現在武館出了一件大事，事關吉岡家的名聲………〃

〃囉嗦！〃

〃不，您幫我轉達也可以……有個來自但馬的、叫宮本武藏的武術修行者來到武館，門徒中無一人可應付。那人很頑固，一定要等小師父回來，待在那兒不肯走。所以請您轉告他，請他儘快回去。〃

〃什麼？宮本？〃

3

今天對吉岡家來說，是個兇險的日子。

自從四條武館在西洞院西邊的路口創立以來，今日可說是受到了最大的侮辱，使得兵法名門名聲掃地。這的確應該銘記在心………有心的門徒，都一臉沉痛。平常到了黃昏，武館門徒都紛紛回家，但是現在，有的聚集在休息室地板上，無言以對；有的像烏鴉一樣聚在一室，沒有一個人回家去。

要是聽到門前有轎子聲，就會有人說：

〃回來了吧？〃

〃是小師父吧？〃

大家立刻打破沉默，站起來看個究竟。

一直靠在武館入口柱子上的人，卻重重地搖搖頭，說道：

〃不是。〃

聽到這個回答，門徒們又重新掉入憂鬱的泥淖裡。有的人咂舌，有的人大聲嘆息，旁邊的人也聽得一清二楚，在昏暗中，個個閃著懊喪的目光。

〃到底怎麼樣了？〃

〃真不巧，今天小師父不在！〃

〃沒人知道小師父的行蹤嗎？〃

〃不，已經派人分道去找了，也許已經找到，正在回家途中。〃

第36節：死不瞑目

第36節：死不瞑目

〃噓！〃

………有個醫生從裡面房間出來，幾個門徒默默地送他走出玄關。醫生一走，那些人又沉默地退回室內。

〃你們忘了點燈嗎？來人呀！誰去把燈點上？〃

有人生氣地怒吼著。這是對自己受了侮辱，卻無能反擊所發的怒吼。

武館正面有一個〃八幡大菩薩〃的神龕，有人立刻點上燈火。然而，連那燈火也失去了燦爛的光芒，看起來就像忌鬥之火，籠罩著不吉利的氣氛。

………想一想，這數十年，吉岡一門未免太過於風調雨順！在一些老門徒那裡，也有人這麼反省。

先師………這四條武館的開山始祖………吉岡拳法，跟其長子清十郎及其次子傳七郎的確是天壤之別。本來這種拳法只是染房的一個工匠，從塗抹定型糊的方法中所發明的大刀刀法，接著習得了高明的鞍馬僧長刀法，還研究了八流劍法。最後，終於創立了吉岡流小太刀刀法，並獲得了當時室町將軍足利家的任用，晉升為兵法所的一員。

先師好偉大呀！

今日的門徒，不時這麼追悼已故的拳法老師及其德望。第二代的清十郎及其弟傳七郎，不但習得不亞於其父的家傳武術，也同時繼承了吉岡拳法所留下來的龐大家產和名聲。

〃這就是禍源。〃

有人這麼說。

現在的弟子，不是追隨清十郎的德望，而是追隨吉岡拳法的德望和吉岡流的名聲。因為只要是在吉岡家完成修業的人，就可以在社會上通行無阻，所以門徒才會日益增多。

足利將軍家滅亡之後，清十郎這一代雖然已經沒有俸祿了，但是，吉岡拳法門不喜玩樂，因此積了很多財產。再加上宏偉的宅邸，以及眾多的弟子，在日本的京都也算稱霸最久的。姑且不論其本質如何，光憑外觀，就足以風靡崇尚劍道的日本了。

………然而，在牆內的人仍沉溺於自誇、自傲，就在享樂無度的幾年當中，時代已經在白色的巨大牆垣外物換星移。

直到今天，武館受到莫大的侮辱，才使這些自傲的眼睛睜亮………他們被一個默默無聞的鄉下人宮本武藏用劍給打醒了。

事情的起因是這樣的。

………作州吉野鄉宮本村的浪人宮本武藏。

門房來通報，有這麼個鄉下人來到武館。問他是怎麼樣的一個人，回答說：年約二十一二歲，身高近六尺，像一隻從黑暗中突然跑出來的牛。頭髮隨便綁成