第27部分(第3/5 頁)

信念一樣啊！〃

〃所以我不是說過不看也罷嗎？但是，柳生家對來求教的人也不全是冷漠無情地把他們全部趕回去。〃

他詳詳細細地向他解釋。

〃讓這藩士帶你去好了。一般來訪的修行武者穿過大門到中門後，可以看到右邊有一棟掛著'新陰堂'匾額的建築物。只要向門房報備一下，就可在裡面自由休息，也可供人住上一兩天。還有，為了鼓勵武學後進，來訪者離開的時候，我們會給每人一筆微薄的斗笠費。所以，你把這信交給新陰堂的職員就行了。〃

然後又問：

〃這樣你懂了嗎？〃

城太郎回答：

〃不懂。〃

他搖搖頭，聳起右肩。

〃喂！大叔！〃

〃什麼事？〃

〃您說話也要先看人吧！我可不是乞丐的弟子喔！〃

〃唔。你……真拿你沒辦法！〃

〃開啟信看看，要是信上寫的和大叔說的不一樣，怎麼辦？〃

〃唔……〃

〃頭砍給我可以嗎？〃

〃等等！等等！〃

就像栗子皮裂開了一樣，喜左衛門的大鬍子中間，露出白色的牙齒，笑了起來。

〃頭不能給。〃

〃那麼，你就得看信。〃

〃小傢伙！〃

〃什麼事？〃

〃你真是不辱師命啊！〃

〃這是應該的啊！您不也是柳生家的用人嗎？〃

〃真是三寸不爛之舌！要是劍法也如此，就了不得了……〃

他邊說邊拆開信封，默讀武藏的信。然而讀完之後，臉色有些驚懼。問道：

〃城太郎………除了這信之外，還有別的東西嗎？〃

〃啊！差點忘了！在這裡。〃

他從懷裡拿出一枝七寸長的芍藥切枝，從容地交給對方。

〃……〃

喜左衛門靜靜比較兩端切口，側頭想著，好像無法瞭解武藏信裡的真意。

武藏信裡提到，從客棧裡的小女傭處得到一枝芍藥，聽說是城裡的花。後來發現花枝的切口是武功非凡之人所切。

又寫著：

插花時，感受其神韻，非常想知道是誰切的？不情之請，方便的話，請簡單賜復，交由傳話小童帶回。

信里根本沒提到他自己是修行武者，也沒說希望跟他們比武，只提這麼一件事。

提出這種要求的，還真是怪人！

喜左衛門心裡這麼想著，再一次仔細察看切口到底哪裡不同？但怎麼也看不出哪一個先切，哪一個後切，也看不出哪裡不同。

〃村田！〃

他把信和切枝拿進武館。

〃你看這個。〃

交給村田。

〃你能不能分辨出這兩端的切口，哪一個是武功較高的人切的，哪一個是武功略低的人切的？〃

村田與三翻來覆去看了好幾次，終於承認：

〃看不出來。〃

語氣像洩了氣的皮球。

〃拿給木村看看。〃

他們來到木村助九郎的公務房裡，木村也無法解答。

〃這個嘛！〃

正好在場的出淵孫兵衛說道：

〃這切枝是前天主公親手切下來的。莊田大人那時不是也在旁邊嗎？〃

〃沒有，我只看到他插花。〃

〃這是那時插剩的。後來主公把信函綁在這枝芍藥上，吩咐阿通拿給吉岡傳七郎。〃

〃哦！原來是那件事！〃

喜左衛門聽完，把武藏的信再看了一次。這回他神情愕然，張大了眼睛。

〃兩位大人，這封信署名新免武藏。前一陣子跟寶藏院僧人一起在般若荒野砍殺眾多無賴漢的人，也叫做武藏，他和宮本武藏是不是同一個人呢？〃

這個武藏，大概就是那個武藏沒錯。出淵孫兵衛和村田與三都這麼說，信在他們手上傳來傳去，每個人都重新看了一次。

〃字裡行間也流露出凜然之氣。〃

〃像個大人物似的。〃

大家喃喃自語。

莊田喜左衛門說道：

〃如果這個人真如信上所說的，一看到芍藥的切口就察覺它與眾不同，那他的道行一定比我們高。這是主公親手切下來的，畢竟慧眼才能識英雄啊！〃

第65節：暢談劍術