第119部分(第3/5 頁)

吧！〃

〃哦！是小幡的弟子？〃

〃你羞辱我師父，又殺我師兄弟。〃

〃噢，若你不服氣，隨時奉陪，我佐佐木小次郎不會逃走。〃

〃我就是來討回公道的。〃

〃討得了嗎？〃

〃當然可以。〃

他的刀鋒節節逼近小次郎。

小次郎瞧他慢慢逼近，靜靜地抬頭挺胸，用手握住腰上的大刀。

〃來吧！〃

北條新藏看到小次郎的誘敵，更提高警覺。就在此時，小次郎身體………應該說只有上半身突然往前傾，他的手肘彷彿飛出去一般。

霎時………鏗鏘一聲。

這一瞬間，他的刀已經收入鞘內。

當然小次郎已經拔出刀刃，又收刀入鞘。但是速度之快，令人不及眨眼。只見一道白光閃向北條新藏的頸部，根本看不出是否砍中對方。

然而………

新藏只是張開雙腳僵立在原地。身上看不到任何血跡，好像遭到雷擊，他右手握著刀，左手壓住左邊的頸子。

突然，一個聲音………

〃啊？〃

黑暗中傳來叫聲。小次郎聞聲有點慌張，接著是一陣急促的腳步聲。

〃怎麼了？〃

跑過來的是耕介，他看到僵立在那兒的北條新藏，正要過去撐住他，新藏的身體突然像一具朽木，直挺挺地倒了下來。

他的身體正好倒在耕介的雙臂中。

〃啊！殺人了，天啊！這附近的人啊！快來呀！這裡有人被殺了。〃

他對著黑夜大喊。

隨著他的喊叫聲，新藏的脖子像裂開的貝殼般露出血紅的傷口，濃稠溫熱的鮮血汩汩流出，從脖子直流到耕介的袖口上。

30

〃噗通〃一聲，黑暗中傳來院裡梅子落地的聲音。武藏面對一盞燈火而坐。明亮的燈火，映照他蓬亂的頭髮，他的髮質又硬又幹燥，帶點紅色。仔細看他的髮根處有一箇舊傷痕，那是小時候長瘡所留下的疤。

（有這麼難養的小孩嗎？）

母親經常如此感嘆，而他頑強的個性，就像這道疤永難消失。

此時他心底突然憶念起母親，覺得手中正在雕刻的觀音就像母親。

〃……〃

剛才店主人耕介，站在二樓的房門外，說道：

〃您還這麼認真刻啊？剛才店裡來了一名自稱佐佐木小次郎的人說要見您，您想不想去見他呢？還是要我告訴他，您已經睡著了？……無論如何，我都尊重您的意思。〃

耕介在門外說了兩三次，而武藏已經記不得有沒有答覆耕介。

後來耕介聽到附近似乎有動靜。

〃啊？〃

他好像聽到外面有聲音，突然跑出去，可是武藏並未因此而分心，仍然拿著小刀繼續雕刻，桌上和地上掉滿了木屑。

武藏準備要雕一尊觀音像，為的是拿它交換耕介那把好刀，他從昨日早上便開始著手雕刻。

對於這個約定，耕介有特別的期望。

那就是………

既然要武藏雕刻，就用自己密藏多年的上等木材來刻。

說完，耕介恭謹地拿出那塊木材。果然是六七百年前的上等枕形角木，長度大約一尺左右。

武藏不明白這塊舊木材為何如此珍貴。耕介向他說明：這是河內石川郡的東條磯長靈廟用的木材，是天平年代的古木。有一次要修繕年久失修的聖德太子御廟時，粗心的寺僧和工匠把拆下來的木頭丟到廚房當柴燒。那時耕介看到，頗覺惋惜，便帶了一塊回來。

這塊木材的木紋細緻，運刀的感覺流暢。武藏一想到這木材如此珍貴，若失敗了也沒得替換………這麼一想，運刀的手反而變得生硬不自然。

此刻，砰一聲，夜風吹開了庭院的柴扉。

〃……？〃

武藏抬起頭，心想：

〃是不是伊織回來了？〃

他豎起耳朵傾聽。

不是伊織回來。後面的木門好像不是被風吹開的。

主人耕介高聲叱喝：

〃老婆，快點啊！你在發什麼呆？救人分秒必爭，說不定還有救，要躺哪裡都可以，快點搬到安靜的地方。〃

除了耕介之外，好像還有其他幫忙抬傷者的人。

〃有沒有酒可以清洗傷口？沒有的話，我回去拿。〃

有人如此說