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雖說巖間角兵衛不夠忠貞，但他絕不輸給一介武士。他原是諸侯的侍從，只可惜沒有機會出頭。像他這種人反而更方便為平常的事務而奔走。

〃我回來了！〃

伊皿子坡很陡，每次他回到自家門前都會氣喘吁吁。

妻子回孃家去了，只剩男女僕人。巖間不留宿藩裡的夜晚，僕人們都會等候他回府。紅色的大門和房屋入口之間的走道兩旁竹影扶疏。奇＋shu網收集整理僕人們會在這條通道灑水，等候主人歸來。

〃主人回來了！〃

僕人出來迎接。

〃唔！〃

角兵衛回了一聲，又問：

〃佐佐木先生在家還是外出？〃

〃小次郎先生整天都待在家裡，現在正躺在房內納涼。〃

聽了僕人的回答，角兵衛道：

〃是嗎？那就快去準備酒菜，並請佐佐木先生過來。〃

角兵衛趁此空當入浴，洗去一身汗水，換上輕鬆的便服。

回到書齋時，小次郎已拿著扇子，在房內等待。

〃您回來了。〃

僕人送來酒菜。

〃先乾一杯。〃

角兵衛斟酒，又道：

〃今天有好訊息告訴你。〃

〃好訊息？〃

〃我向主人推薦你，最近主人對你也有耳聞，並要我帶你去見他。能有今天的成果，可真不容易啊！藩裡太多人向他推薦武士了。〃

角兵衛衷心期待看到小次郎高興的表情。

〃……〃

然而小次郎卻默不作聲，喝了一口酒。

〃杯子還您。〃

只說了這句話，卻無愉悅之色。

角兵衛不但沒生氣，反而更加佩服他。

〃我相信藩主一定能接納你，你也能得到應有的回報。今夜我們慶祝一下，再多喝一點。〃

說著，又給小次郎斟酒。

小次郎這才稍微低下頭：

〃讓您費心了，真過意不去。〃

〃不，推薦一個像你這麼有為的人給主家，也是我的職責之一。〃

〃把我捧得這麼高，真令我為難。本來我就不求高薪俸祿。只因為細川家歷代由幽齋公、三齋公，以及當今之主忠利公等三位名主一脈相傳，我才會想到藩裡奉公，也許能找到武士應行之道。〃

〃我並未向主公吹噓，是因為江戶到處流傳著佐佐木小次郎的名字。〃〃我每天在此好吃懶做，為何能出名？〃

小次郎自嘲，露出一排稚氣的牙齒。

〃在下一點也不出色，大家只是似是而非跟著散播謠言罷了。〃

〃忠利公說找個時間帶你過去，你何時能到藩邸一趟？〃

〃我隨時都可以。〃

〃那麼明天好嗎？〃

〃可以。〃

小次郎一副理所當然的樣子。

角兵衛見狀，更為小次郎的氣度傾倒。但是他突然想起忠利公附帶說的一句話。

〃但是，君侯說過見了你之後再做決定。這只不過是一個形式罷了，你百分之九十九可以在藩裡奉公，幾乎已經內定了……〃

小次郎一聽，放下杯子，盯著角兵衛，說道：

〃算了，角兵衛先生！多謝您的辛勞，我不想到細川家奉公。〃

小次郎情緒激動。

他的耳朵因喝酒而通紅。

〃為什麼？〃

角兵衛不解地望著他。

小次郎只說了一句：

〃我不滿意。〃

便未再多做解釋。

為何小次郎心情突然驟變？可能是剛才角兵衛補充了君侯的話：

〃見過之後再決定錄不錄用。〃

此話讓小次郎不悅。

〃我並非一定要在細川家任職，隨便到哪裡都可找到三五百石的職務。〃

平常小次郎經常以此自誇，角兵衛竟然如此大意，把主公的話照本宣科地說給小次郎聽，才會惹惱了他。

小次郎的個性本來就惟我獨尊，不考慮別人的心情。所以儘管角兵衛一臉窘相，他也無動於衷。吃過飯，他便回自己的住處去了。

屋內沒點燈，卻被月亮照得明亮。小次郎一進房，微醉的身子立刻