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時，麥克阿瑟決定上岸。他穿著嶄新的、熨得筆挺的卡其布軍裝，嘴裡叼著玉米芯大煙鬥，戴著一副飛行眼鏡，右褲兜裡裝著父親送給他的老式雙發袖珍手槍，在參謀長薩瑟蘭、航空兵指揮官肯尼和菲律賓流亡政府總統奧斯默納的陪同下，乘登陸艇前往海灘。前任總統奎松不久前因病逝世了，他沒能活著看到他的國家光復。途中，登陸艇遇到了一艘由戰列艦上放下來的汽艇。麥克阿瑟大聲問艇上的舵手：“喂，小夥子，哪裡的戰鬥最激烈？”年輕的舵手為見到麥克阿瑟而激動不已，一時竟激動得講不出話來，只能用手指了指硝煙滾滾的“紅灘”——那裡是第24師登陸的地方。麥克阿瑟向登陸艇艇長下令：“走，咱們朝那個海灘方向開。”

當登陸艇靠近海岸時，麥克阿瑟看到他當少尉時修建的碼頭仍完好無損而感慨萬分，不禁想起幾年前撤離菲律賓的狼狽情境。他轉過頭向自己的參謀長說：“迪克，上帝保佑，我們又回來了。”

下午2時30分，麥克阿瑟乘坐的登陸艇停靠在4艘大登陸艦側旁。其中一艘登陸艦因中彈而正在熊熊燃燒，岸上不時響起槍聲。麥克阿瑟和其他人跳下登陸艇，淌著膝蓋深的海水走上岸來。不久前，他在莫羅泰島登陸時，也是淌著海水走上岸的。麥克阿瑟的腳終於踏上了柔軟的沙灘，他再一次喃喃自語地重複著那句話：“我回來了。”

此時，與他一起登岸的奧斯默納已由流亡政府首腦變成了這片土地的主人，他走上前來以菲律賓總統的身份歡迎麥克阿瑟重返菲律賓。

不久下起瓢潑大雨，一輛帶有行動式電臺的戰車爬上海灘，哥倫比亞廣播公司的記者威廉·鄧恩把一個看起來像黑電木大湯匙的麥克風塞到麥克阿瑟的手裡。麥克阿瑟將軍清了清嗓子，開始了具有歷史意義的演說：

菲律賓人民，我回來了！

託萬能的上帝之福，我們的部隊又站到了菲律賓的國土上……

團結在我的周圍吧！讓巴丹和科雷希多不屈不撓的精神發揚光大……

勇敢地戰鬥吧……

利用每一個有利時機打擊敵人，為了你們的家園，戰鬥吧！為了你們的子孫後代，戰鬥吧！以你們神聖的死難者的名義，戰鬥吧！讓每一顆心都不再畏懼，讓每一隻手臂都強壯如鋼。上帝為我們指明瞭道路。讓我們以上帝的名義去實現我們孜孜以求的目標，向正義的勝利前進！“

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激戰萊特島（3）

麥克阿瑟完全陷入了一種久違的興奮狀態，他對沿著帽簷不斷滴下來的雨水，對敵機低空掠過時投下來的炸彈，對身旁炸豆般爆響的槍聲，渾然不知。他大踏步走過海灘，豪邁地說：“上帝交給我一項使命，他相信我能夠完成它。但是我不知道上帝是否同樣關心我，讓我活下來。”

當他再次搭乘登陸艇返回“納什維爾”號旗艦時，日軍飛機開始乘著雲開日出的好天氣襲擊登陸的美軍士兵和艦艇。

一架低空進入的日本魚雷轟炸機從麥克阿瑟乘坐的“納什維爾”號上空掠過，漏過了一個值得日本人舉國歡慶的攻擊目標！難道那位飛行員不熟悉坐在發動機罩上的高大身軀，難道沒有看清那人手中握著著名的玉米芯大煙鬥？總之，那位不該出名的飛行員徑直向停泊在不遠處的“檀香山”號巡洋艦撲過去，那真是個大傢伙！倒黴的“檀香山”號巡洋艦在爆炸聲中扭動著受傷的身子，靠船員們迅速搶灘擱淺，才沒有沉到海里去。

在萊特島的登陸行動，美軍付出的代價很小。僅有49人死亡，192人受傷。而且在登陸的當天，佔領了寬20公里、縱深18公里的登陸場，有6萬多人、4500輛各式軍用車輛和萬噸物資運送上岸。

麥克阿瑟對此顯然很滿意。他在給羅斯福總統寄出的第一封信中寫道：

“戰鬥在順利進行……它在戰略上突破了敵防線的中心……在戰術上將敵菲律賓部隊分成了兩半，由於繞過了這些島嶼的南半部分，美軍的傷亡人數可能會因此減少約5萬人。”

在美軍登陸後的頭5天裡，日軍航空兵和海軍部隊還沒有對萊特灣登陸部隊發動大規模攻勢，但美軍已明顯感到對方越來越大的威脅。21日黎明，3架日機掠過“納什維爾”號上空。其中，兩架被高射炮火攔腰斬斷，第3架日機卻一頭撞上了不走運的“澳大利亞”號巡洋艦艦橋，幾名正在上面觀戰的澳大利亞海軍將校當場陣亡。

萊特灣內的艦船和剛剛登陸的部隊需要強大的航空兵保護，這是麥克阿瑟最擔心的。按照作戰分工，為萊特灣上空提