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個麾下擁有數十萬大軍的統帥，面對盼望已久的解放菲律賓之戰，按理說應當高興才是，但眼下麥克阿瑟卻是憂心忡忡。

麥克阿瑟把菲律賓作戰的第一仗選在萊特島，是破費一番心計的。

萊特島位於菲律賓群島中部，東西長185公里、南北兩頭各寬60多公里、中部只有25公里，面積在菲律賓所有有名稱的2400個大小島嶼中排列第8位。它的東北面是第5大島薩馬島，南面是第2大島棉蘭老島。美軍一旦佔領它，就可以把菲律賓群島一分為二，攔腰切斷，並能控制菲律賓群島南北穿行的兩條海上通道，一條是北面的聖貝納迪諾海峽，另一條是南面的蘇里高海峽。

讓麥克阿瑟得意的是，選定萊特島作為登陸點可以得到海軍強大艦隊的支援，萊特島東面的萊特灣為登陸部隊和海軍艦隊提供了頗為理想的活動空間，哈爾西的第3艦隊只要牢牢控制萊特灣，登陸作戰便沒有後顧之憂。萊特的省府塔克洛班附近還有4個小型機場，可以作為進攻呂宋時的前進空軍基地。

但真正的作戰還沒開始，就讓麥克阿瑟碰到了難題。透過偵察機和工兵們的實地偵察，很快就發現塔克洛班附近的所有機場都位於萊特灣及其附近，而這裡恰恰是全島天氣最壞的地方，加上現在正逢雨季，機場排水不暢，美軍的作戰飛機將會深陷泥潭而無法起飛。

對塔克洛班惡劣的天候地理環境，麥克阿瑟並非一無所知。早在41年前，他還是一個初出茅廬的工兵少尉時，就乘汽船考察過那裡。但“行大事者不察細故”，他還是不管部下提出的反對意見，命令工兵部隊於登陸5天后在塔克洛班的泥濘中建好一座有1500米跑道的臨時機場，以便停放一個由75架飛機組成的戰鬥機群，爾後再建幾個停放轟炸機、偵察機和更多戰鬥機群的機場。

至於登陸頭3天的空中掩護，他原指望哈爾西麾下的航空母艦戰鬥機來幫忙，但哈爾西的回覆卻令他很失望。哈爾西已把為麥克阿瑟提供空中掩護的航母由原來的4艘減為2艘。他顯然認為菲律賓的日本陸、海軍航空兵都已消滅殆盡，萊特灣並不存在真正的空中威脅。這樣，麥克阿瑟就只能依靠肯尼將軍手下的陸基航空兵了。

汽艇停靠在“納什維爾”號巡洋艦旁。當麥克阿瑟一隻腳剛剛踏上位於巡洋艦舷梯底部的登船臺時，突然一個巨浪奔湧過來，將汽艇高高抬起，正在邁步登艦的麥克阿瑟一下子失去重心，頭朝下摔在汽船甲板上。巡洋艦和汽艇上的海軍官兵一個個都嚇呆了，有人急忙跑過去攙扶。但麥克阿瑟若無其事地揮揮手，堅持自己爬起來，登上舷梯，走向甲板，向歡迎他的水兵們敬禮。

“不管怎麼樣，”麥克阿瑟相信自己的運氣，“這次進攻我會成功的。”

10月19日晚上23時，“納什維爾”號巡洋艦駛抵萊特灣口後停了下來，等待天亮後進入海灣。

激戰萊特島（2）

麥克阿瑟走上甲板，先低頭俯視陰森森的海水，又抬頭仰望漆黑如墨的天空，覺得好像大自然把他及他率領的龐大艦隊一起都裹在一個碩大無朋的鬥蓬裡。一切都在按計劃進行。當天晚上就寢前，他除了讀幾頁母親送給他的《聖經》，就只有一件事可做：祈求肯尼派來的支援飛機明天一早能及時趕到。

10月20日黎明。一縷陽光剛灑向萊特島的海灘，美軍的成千上萬門大炮便開始發威，火箭彈拖著長長的尾跡劃破長空，傾瀉到島上。一群群飛機呼嘯著掠過停泊在萊特灣的艦艇的上空，向萊特島方向飛去。頃刻之間，地面上升起一道道濃黑的煙柱。

9時45分，在波光粼粼的20公里寬的藍色海面上，出現了無數向海岸衝過去的小黑點——那是滿載登陸士兵的登陸艦艇。

站在“納什維爾”號艦橋上的麥克阿瑟目睹著眼前這宏大的戰爭場面，內心無比激動。他知道，擔任主攻的東部方向總共有4個師。其中第1騎兵師和第24步兵師在塔克洛班機場附近登陸，他們能否成功是整個行動的關鍵。第96步兵師和第7步兵師在南邊的杜拉格附近登陸，美軍陸基航空兵準備在那裡修建3個簡易機場。

美軍登陸十分順利。士兵們乘坐登陸艇穿越數公里長的海面，然後涉水登上沙灘，幾乎沒有遇到什麼抵抗。根據菲律賓游擊隊提供的情報，強大而準確的艦炮火力已經把灘頭附近為數不多的幾個日軍據點夷為平地，日軍大部隊早就躲到可以俯視海岸的山上，鑽進在那裡挖掘的堅固巖洞，躲避美軍戰列艦發射的直徑406毫米、重達1000公斤炮彈的轟擊。

下午1